“沉默之棺”的光门在他们身后无声闭合，将那片孕育着奇迹幼苗的寂静空间与外界隔绝。重返嚎风峡湾边缘的冰崖，凛冽的寒风裹挟着能量光尘的余烬，如同冰冷的鞭子抽打在脸上，瞬间将人从短暂的希望拉回残酷的现实。
凯尔摊开由设施提供的北部冰盖详图，指尖在一个位于盆地最深处、几乎与“终末回响”光雾核心垂直对应的坐标上重重一点。那里被标记为“永霜核心”，是整个区域能量波动最紊乱、也是最危险的地方。
“直线距离约八十里。”凯尔的声音在呼啸的风中显得有些模糊，但异常冷静，“但不可能直线前进。根据地图显示，这片区域遍布着密集的‘规则裂隙’和能量乱流，强行穿越无异于自杀。我们必须绕行，沿着这条相对稳定的‘冰脉’潜行。”他的手指在地图上划过一条曲折蜿蜒、仿佛冰川血管的淡蓝色路径。
“路线长度增加一倍以上，预计需要四到五天。”渡鸦补充道，她已经快速评估了沿途可能遇到的天然险阻，“而且，‘加速派’不可能对这条路径毫无防备。”
莉亚点了点头，将怀中那枚已彻底失去能量波动、仅剩一点心理慰藉的结晶贴身藏好。她感受不到“晨曦之芽”的存在，但那株幼苗破晓而出的画面，以及它所代表的“未来”的希冀，已如同烙印般刻在她心底，成为了支撑她前进的全部力量。
“无论如何，我们必须抵达那里。”她的声音不高，却带着钢铁般的意志，“不是为了复仇，是为了给‘晨曦之芽’争取时间，也是为了……阻止他们彻底毁掉这个世界最后的可能性。”
团队再次启程，沿着凯尔规划的“冰脉”路线，向着永霜核心进发。
接下来的路途，是真正的炼狱。
所谓的“冰脉”，并非坦途，而是穿梭于无数巨大冰隙、幽深冰洞和陡峭冰桥之间的死亡之路。脚下是万年不化的蓝冰，滑不留足，一侧往往是深不见底的黑暗冰渊，呼啸的寒风在冰隙间穿梭，发出鬼哭般的尖啸。空气中弥漫着浓郁的混沌能量，时而炽热如熔岩，时而冰冷胜绝对零度，变幻无常，不断侵蚀着他们的护体能量和精神防线。
莉亚的圣光成为了团队最重要的庇护。她将圣光的力量不再用于攻击，而是极致内敛，形成一层薄而坚韧的护罩，勉强抵御着外界恶劣的能量环境和无孔不入的“回响”低语。这对她的精神和体力都是巨大的消耗，脸色始终苍白，但她眼神中的光芒却未曾黯淡。
凯尔则专注于导航和预警。他手中的黄铜罗盘在这里变得极其活跃，指针疯狂摇摆，时刻指示着能量乱流和规则裂隙的方向。他必须集中全部精神，才能从混乱的数据中解读出相对安全的路径，任何一次误判都可能将团队带入万劫不复的境地。
渡鸦是队伍的幽灵。她总是先行数十丈，利用冰棱和阴影隐藏身形，探查前方的危险。她遭遇并悄无声息地解决了几波巡逻的敌人——并非人类，而是一种结构精密、由寒冰和某种苍白能量核心构成的构装体。它们沉默、高效，眼中闪烁着与“观察者”同源的冰冷光芒，显然是“加速派”布置在此地的自动防御力量。
风铃的状态最为奇特。极端的恶劣环境让她体内的自然之力几乎完全沉寂，但那种与生命本源连接的直觉却变得异常敏锐。她数次在凯尔依靠罗盘做出判断之前，就本能地感到某条路径的危险，或者感知到隐藏在冰层下的能量陷阱。她的警告数次让团队化险为夷。
在经历了数次险死还生，避开了数道突然张开的、足以将物质和灵魂一同撕碎的规则裂隙后，在出发后的第五天傍晚，他们终于抵达了目的地附近。
隐藏在一道巨大的、如同瀑布般冻结的冰棱之后，众人屏息凝望。
那并非想象中宏伟的堡垒或高塔，而是一个巨大得超乎想象的、深嵌入冰层之下的环形坑洞。坑洞的边缘闪烁着不祥的幽蓝色符文，与他们在嚎风峡湾遗迹和“沉默之棺”中见过的风格类似，但更加密集，更加活跃。坑洞的中心深不见底，只有一股令人心悸的、仿佛来自地心深处的苍白光柱，如同逆流的瀑布般，持续不断地涌出，注入上方那片缓慢旋转的“终末回响”光雾之中！
而在环形坑洞的周围，建立着一座临时但结构严谨的基地。无数粗大的能量导管如同巨蟒般从基地延伸出来，刺入坑洞周围的冰层，疯狂地抽取着某种能量，汇入基地中央数个高耸的、如同尖塔般的装置中。那些装置顶端不断发射出扭曲的、带着强烈干涉意味的能量束，轰击着坑洞中心涌出的苍白光柱，似乎在对其进行“引导”和“放大”！
基地内部，可以看到大量那种冰霜构装体在巡逻，还有一些穿着灰色或深蓝色袍服、显然是“观察者”或千法之塔“燃素派”成员的人影在忙碌。整个基地都笼罩在一层强大的能量护盾之下，散发着生人勿近的冰冷气息。
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