周文瀚冷哼一声：“荐书是荐书，规矩是规矩！老夫岂是因一封荐书便罔顾书院遴选标准之人？”他再次看向萧景珩，语气冰冷，“萧景珩，非是老夫刻意刁难。你若无法证明你确有攻读经义之基础，具备参考之资格，仅凭此信，老夫很难为你办理报名手续。以免他日入场，一问三不知，徒惹笑谈，损的不仅是你自己的颜面，更是文渊公与书院的声誉！”
压力如同实质般汇聚而来。所有目光都盯着萧景珩，看他如何应对。是面红耳赤、羞愧退走？还是恼羞成怒、失态辩驳？
萧景珩沉默了片刻，缓缓放下了拱着的双手。他脸上并无众人预想中的窘迫或愤怒，反而异常的平静，甚至嘴角还带着一丝极淡的、令人琢磨不透的笑意。
他迎上周文瀚那审视的目光，不卑不亢地开口，声音清晰而沉稳：“周教习一番教诲，学生谨记于心。书院考核之严肃，学术之神圣，学生不敢或忘。学生以往确曾荒唐，虚度光阴，此乃事实，毋庸讳言。”
他话锋一转，语气依旧平和，却透出一股不容置疑的底气：“然，圣人云：‘朝闻道，夕死可矣。’学生近日幡然醒悟，沉心向学，虽时日尚短，未敢言精深，然于《四书》《五经》之文本，已通读背诵；于先贤注疏之要义，亦日夜揣摩，未敢懈怠。或不及诸位同窗积年之功，然绝非毫无根基，更非心存侥幸，欲滥竽充数之辈。”
他目光扫过周围那些面露轻蔑的学子，最后回到周文瀚脸上：“学生深知，口说无凭。教习若对学生资格存疑，学生愿当场接受教习任意考校。无论是背诵经文，还是解析义理，学生若有一处答错，或支吾不能对，无需教习驱赶，学生即刻转身离去，绝无半句怨言，并向文渊公请罪，言明乃学生学艺不精，辜负其厚望。如此，既可维护书院规矩之严，亦可证学生向学之心之诚。不知教习意下如何？”
这番回应，从容不迫，有理有据，既承认了过往不足，又表明了现今努力，更提出了极具胆色的解决方案——当场考校！直接将皮球踢回给了周文瀚！
廊厅内顿时响起一片低低的惊呼声！谁都没想到，萧景珩竟有如此胆魄和自信！
周文瀚也明显愣了一下，眼中闪过一丝意外。他仔细打量着萧景珩，似乎想从他脸上找出丝毫虚张声势的痕迹，但看到的只有一片沉静的坦然和自信。
那提议当场考校的学子李卓，此刻也张了张嘴，没再说出话来。他们可以背后议论、质疑，但若真要他们当场出题考校，万一萧景珩真答上来了，他们反而下不来台。
周文瀚沉吟片刻，脸色变幻。他深知赵文渊在文坛的地位，其亲笔荐书分量极重，若自己一味强硬拒绝，未免太过不近人情，也容易得罪人。而萧景珩提出的“当场考校”，虽看似将他军，却也给了他一个台阶下——若萧景珩真通经义，他便顺水推舟；若不通，再拒之也有理有据。
“哼，倒是有些胆色。”周文瀚面色稍霁，语气却依旧冷淡，“既如此，老夫便考你一考。若果真如你所言，尚有向学之心，些许根基，老夫便依例为你办理报名。若是不然…”
“学生任凭教习处置。”萧景珩淡然接话。
“好！”周文瀚不再多言，略一思索，便道：“便背《大学》首章，并简述其‘三纲领’、‘八条目’之要义。”
此题乃基础中的基础，却最考教记诵与理解是否扎实。
所有目光再次聚焦萧景珩。只见他神色从容，微闭双目，旋即睁开，朗声背诵，一字不差：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善…”声音清越，流畅无比。
背诵完毕，他略一停顿，便开始阐释“三纲八目”之关联与精义，言辞虽简练，却条理清晰，切中要害，并非死记硬背，显然经过一番思考理解。
周文瀚听着，眼中的锐利和冷淡渐渐被一丝惊讶所取代。他没想到，这个传闻中的纨绔子，竟真能将《大学》开篇背得滚瓜烂熟，且理解颇正。
待萧景珩言毕，周文瀚沉默了片刻，方才缓缓开口道：“…尚可。虽见解未见多精深，然确是用心读了的。”他转头对那书记员道：“为他办理手续吧。”
此言一出，满场皆静。谁都听得出，周教习这已是认可了萧景珩的参考资格！
那书记员连忙应下，开始为萧景珩登记造册。
萧景珩深深一揖：“多谢教习。”
周文瀚摆摆手，不再看他，目光转向其他学子，恢复了之前的严肃：“下一个！”
然而，经此一番风波，廊厅内众人再看萧景珩的眼神，已与方才截然不同。轻蔑与不屑虽未完全消失，却已混杂了更多的惊疑、审视与一丝不易察觉的忌惮。
这个萧景珩，似乎真的与传闻中那个只会写诗斗富的纨绔子弟，不太一样了。
萧景珩接过办理好的考牌，面无表情地挤出人群。他知道，这仅仅是第一关。报名时的刁难，或许只是开始。真正的考验，在那肃穆的考场之内。
而他也用行动向所有人宣告：他萧景珩，来了。