然而…他们为何要在此刻，在号舍间公然议论？虽极低声，岂不知隔墙有耳？是得意忘形？还是…故意为之？意在混淆视听，扰乱人心？或是…另有图谋？
无数念头在脑海中激烈碰撞。萧景珩面色沉静如水，唯有一双眸子在昏暗的光线下，闪烁着锐利如鹰隼般的寒光。他缓缓坐回凳上，目光扫过自己那篇精心写就、尚未誊抄的经义文章，心中警铃大作。
不能慌，绝不能慌。
此事尚无确凿证据，仅凭几句模糊耳语，绝不能妄下论断，更不能自乱阵脚。然防人之心不可无，尤其是面对吴谦、孙耀这等毫无底线的仇敌。
他迅速做出了决断：
第一，按兵不动，静观其变。下午策论题目公布前，绝不可流露出任何异样，更不能向任何人提及方才所闻。
第二，如常应试，谨守本分。无论题目是否与所闻相关，皆需凭借自身真才实学作答。文章需更加谨慎，言之有物却避免过于锋芒毕露，尤其要避开任何可能被曲解为“早有准备”的措辞。
第三，暗中留意，收集信息。仔细观察那几名可疑考生的神情举动，若能记住其号舍位置或相貌特征则更好。
他重新拿起笔，却并非开始誊抄，而是将草稿中几处可能显得过于“机锋”或“巧合”的论述，用更平实稳妥的语言悄然替换。心中那份因顺利完成经义而生的些许轻松，早已荡然无存，取而代之的是一种如临深渊、如履薄冰的极致警惕。
午休时间很快过去。差役收走了餐具。号舍区重归一片压抑的寂静，等待着下午场考试的来临。
未时正刻，沉重的钟声再次敲响。
所有考生屏息凝神。
脚步声由远及近，数名礼部官员与差役神情肃穆地手持一块覆盖着黄绸的木牌，缓步走入巷道。
为首的官员站定，目光扫过两侧鸦雀无声的号舍，朗声宣布：
“春闱第二场，策论题——”
他猛地掀开黄绸，露出木牌上一行浓墨重彩的大字！
所有目光瞬间聚焦其上！
萧景珩的瞳孔亦是骤然收缩！
只见那木牌之上，赫然写道：
“问：盐铁之利，国之本也。然则官营之弊与私营之害，何以权衡？平准、均输之策，于今时可复行否？试详言之。”
盐铁！平准！
与午间所闻那零碎词句，完全吻合！
萧景珩只觉得一股冰冷的寒意自脚底瞬间窜遍全身！
果然！果然有鬼！
他猛地抬头，目光如电，射向方才声音传来的大致方向。只见那几个号舍中的考生，虽也故作惊讶状，然那一闪而逝的得意与了然之色，以及那几乎抑制不住的、相互交换的眼神，却未能完全逃过他锐利的目光！
其中一人，正是孙耀的那个跟班！
萧景珩迅速低下头，掩去眸中汹涌的惊涛骇浪，双手在桌下紧紧握拳，指节因用力而泛白。
考场之内，森严壁垒之下，竟真的藏匿着如此肮脏龌龊的勾当！
一场针对所有寒窗苦读、秉笔直书学子的巨大阴谋，已然张开了它漆黑的网！
而他，萧景珩，无疑也已身处这漩涡中心。