太平二年深秋，渤海海峡。
铅灰色的海面波涛汹涌，北风卷起浪沫抽打在“伏波号”铁甲舰的船舷上。罗大纲站在舰桥上，手中的单筒望远镜紧贴眼眶，死死盯着远方那座在海雾中若隐若现的岛屿轮廓。
“将军，那就是皮岛。”
副将指着海图上一个不起眼的小点，
“前明毛文龙曾在此驻军抗清，地势险要，易守难攻。这些年一直是走私海匪的窝点。”
罗大纲没有放下望远镜，声音在海风中显得有些沙哑：
“消息可靠吗？那两个妖婆真的躲在这里？”
“黑鸦从朝鲜来的密报，七天前有人在皮岛附近见到几艘形迹可疑的帆船。船上有女眷孩童，护卫森严，不像普通商贾。”
罗大纲终于放下望远镜，眼角皱纹深刻如刀刻。这位太平天国的海军宿将，数月来率舰队在渤海、黄海、东海之间来回搜寻，追击清廷逃亡的最后血脉，却屡屡扑空。载淳小皇帝和慈安、慈禧两宫太后如同人间蒸发，只留下零星的蛛丝马迹。
“传令：舰队呈战斗队形，包围皮岛。‘镇海号’、‘靖远号’封锁北侧水道，‘定海号’、‘扬威号’封锁南侧。其余舰艇随我正面接敌。”
“得令！”
旗语翻飞，汽笛长鸣。以“伏波号”为首的八艘战舰迅速展开，如同海上巨兽张开獠牙，缓缓逼近那座面积不过十余平方公里的孤岛。
罗大纲再次举起望远镜。皮岛的轮廓越来越清晰——陡峭的悬崖，狭窄的滩头，山顶隐约可见残破的烽火台和几座简陋建筑。海浪拍打着礁石，激起白色浪花。
突然，了望哨传来惊呼：
“岛上有人！在放船！”
罗大纲迅速调转镜头。果然，在岛屿背风面的一个小海湾里，三艘单桅帆船正慌乱地升起船帆，试图趁雾突围。
“想跑？晚了！”
罗大纲冷笑一声，
“命令各舰：开炮警告，逼他们回港。若敢强行突围，直接击沉！”
“轰！轰！轰！”
三发炮弹落在帆船前方的海面上，炸起冲天水柱。帆船顿时乱作一团，有人落水，有人降帆，三艘船如同没头苍蝇般在海湾口打转。
与此同时，四艘太平军蒸汽快艇如离弦之箭，劈波斩浪冲向海湾。每艘快艇上都有二十名全副武装的海军陆战队员，手持新式连发步枪，腰间挂着刺刀和手榴弹。
一刻钟后，快艇靠岸，陆战队员迅速登陆，占领滩头。岛上传来零星的枪声——是前膛火铳的声音，很快就被连发步枪的密集火力压制。
半个时辰后，一面白旗从山顶升起。
“报告！岛上共俘获一百二十七人，其中武装护卫六十三人，余者为仆役、船工。击毙九人，我军轻伤三人。”
陆战队长向罗大纲汇报，
“但是……”
“但是什么？”罗大纲心中一沉。
“但是，没有发现载淳小皇帝，也没有发现两宫太后。据俘虏交代，他们五天前就已经乘两艘快船离开了，说是……说是去盛京。”
罗大纲一拳砸在铁栏杆上：
“又让他们跑了！”
他强压怒火，厉声问道：
“俘虏里有没有知道详情的？往哪个方向走的？走的海路还是陆路？”
陆战队长迟疑了一下：
“有一个自称是内务府总管太监的，叫安德海。他说……”
“带上来！”
很快，一个面白无须、四十多岁的中年太监被押上舰桥。他穿着已经脏污的团龙马褂，但依然努力挺直腰杆，保持着太监特有的那种故作矜持的姿态。
“你就是安德海？”
罗大纲目光如刀。
安德海咽了口唾沫，声音尖细：
“正……正是。咱家是伺候两宫太后的副总管。”
“娘的！他们去哪了？”
“去……去盛京了。”
“什么时候走的？走的哪条路？”
安德海眼神闪烁：
“五天前，走的海路。乘的是朝鲜商船，往北，绕过长山群岛，进辽东湾……”
罗大纲突然打断他：
“娘的！敢撒谎！”
他一把揪住安德海的衣领，几乎把这个太监拎起来：
“五天前渤海有大风浪，朝鲜商船根本出不了海！而且往北走长山群岛，至少要七天才能到锦州，再转陆路去盛京又要三天——十天时间，足够我们追上！”
安德海脸色煞白，额头上冒出冷汗。
罗大纲松开手，冷冷道：
“说实话，饶你不死。再说一句谎话，我现在就把你扔海里喂鱼。”
“将军饶命！将军饶命！”
安德海瘫软在地，磕头如捣蒜，
“是……是三天前走的！走的是陆路！从皮岛西侧偷偷上岸，走辽西走廊，现在应该……应该快到锦州了！”
罗大纲眼中寒光一闪：
“为什么要撒谎？”
“是……是太后吩咐的。她说若是被擒，就说走海路，往北，拖延追兵时间……”
“好个狡猾的妖婆！”
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