康熙三十六年三月初十戌时，京杭大运河的夜色如墨，两艘乌篷船悄无声息地行驶在水面上，船头挂着微弱的防风灯笼，映照着船舷上“漕运总局”的字样——这是刘阳明为押送骨纹使囚犯和《骨纹秘典》特意伪装的船只。舱内，三名被铁链锁住的骨纹使总坛骨干低垂着头，眼神却仍透着阴鸷；刘阳明坐在案前，翻阅着从白骨城搜出的据点分布图，眉头微蹙：“江南‘湖州’‘苏州’两地还有骨纹使的隐秘据点，我们需在三月十五前销毁，绝不能让他们再有机会举行献祭仪式。”
“大人，陈默监测到后方三里处有一艘可疑漕船，行驶轨迹诡异，不像是正常商船。”梅香轻步走进舱内，低声禀报，手中握着陈默改装的“水上星纹监测仪”——仪器屏幕上跳动着微弱的蓝色波纹，“而且水面下有不规则的能量波动，像是……有东西在跟着我们。”刘阳明立刻起身来到船头，借着月光望去，果然见后方一艘漕船桅杆上挂着黑色灯笼，船速时快时慢，始终保持着三里距离。
“李卫，带人检查船体四周，加固船板；石三，准备星纹弩箭和绊船索；陈默，将监测仪切换到‘水下追踪模式’，锁定能量源位置；春柳，调配‘防水破纹粉’，装进水囊备用。”刘阳明沉声下令，“这船不对劲，夜里行船挂黑灯笼本就不合规矩，还刻意保持距离，定是冲着囚犯或秘典来的。”
片刻后，陈默脸色凝重地跑来：“大人！水下有至少十名‘水影卫’，身上携带星纹水雷，正朝着我们的船底游来！后方漕船也加速了，船上有三十多人，都带着骨制武器，是水纹使的人！”刘阳明心中一凛——水纹使是裂隙之主麾下擅长水上作战的使者，没想到竟在运河设伏。“传我命令：所有人穿戴防水软甲，李卫带二十人守船尾，用弩箭击退后方漕船；石三带十五人守船舷，用绊船索阻拦水影卫登船；春柳和梅香随我守船舱，保护囚犯和秘典；陈默，启动‘水下能量干扰装置’，让水雷失效！”
话音刚落，船底突然传来“咚”的一声闷响，紧接着是水雷引爆的“轰隆”声——幸好陈默及时启动干扰装置，水雷威力大减，只震得船体轻微摇晃。“登船了！”石三大喊一声，只见数名身着黑衣、背着水囊的水影卫从水中跃起，手持短刀扑向船舷。石三甩出绊船索，缠住两名水影卫的脚踝，将他们拖入水中；其余精锐则用星纹弩箭射击，水下顿时泛起血色。
后方漕船已逼近至百米处，船上的水纹使挥舞着骨制船桨，发出尖锐的哨声。水面突然涌起数道水柱，水柱中藏着星纹鱼叉，朝着乌篷船射来。“用破纹粉！”春柳大喊，将水囊中的防水破纹粉撒向水柱，粉粒遇水扩散，星纹鱼叉瞬间失去光芒，落入水中。刘阳明则带领梅香守住船舱门口，两名试图闯入的水影卫被他一剑一个解决。
激战中，一名水影卫趁乱将一枚“迷雾弹”扔上船头，白色烟雾瞬间弥漫，能见度不足三尺。“是‘星纹迷雾’，能干扰视线和监测仪！”陈默大喊，迅速将监测仪切换到“热成像模式”，“左前方有五人靠近船舱！”刘阳明凭借热成像仪的指引，挥剑格挡，与水影卫展开近身搏斗。烟雾中，他的现代格斗术发挥优势，避开敌人盲目的攻击，专挑关节要害下手。
“大人，他们的目标是《骨纹秘典》！”梅香突然喊道，只见一名水纹使头目冲破烟雾，直奔案上的秘典。刘阳明纵身跃起，一脚将其踹倒，剑指咽喉：“说！谁派你们来的？水纹使总坛在哪？”头目却狞笑着吐出一口黑血：“水纹使大人会为我们报仇的……运河‘鬼见愁’河段，你们逃不掉的！”说完便气绝身亡。
烟雾渐渐散去，水面上漂浮着十几具水影卫的尸体，后方漕船也已驶远。刘阳明让人检查囚犯，发现三名骨干竟趁乱咬毒自尽，只留下一人还有气息。审讯中，这名囚犯颤声道：“水纹使总坛在运河‘鬼见愁’河段的‘水下溶洞’里……他们要在三月十三‘潮汛期’，用‘运河水脉’配合秘典举行‘水纹献祭’，打开主裂隙的水下缺口……”
三月十一清晨，乌篷船停靠在运河码头。刘阳明立刻让人将审讯结果禀报给康熙，同时召集众人议事。“鬼见愁河段水流湍急，暗礁密布，水下溶洞更是隐蔽，强行闯入风险太大。”李卫皱眉道。陈默则拿出绘制的河段地图：“我查到鬼见愁有一处‘废弃灯塔’，塔顶视野开阔，可监测整个河段；而且溶洞有两个入口，一个在水下，一个在岸边的‘龙王庙’内。”
刘阳明指着地图说道：“我们分三路行动：第一路，陈默带领二十名精锐，伪装成渔民，在灯塔附近布防，监测水下动静；第二路，李卫和石三带领五十名精锐，潜入龙王庙，堵住溶洞岸边入口；第三路，春柳、梅香和我乘坐‘潜水船’（陈默改装的密闭小船），从水下入口进入溶洞，摧毁献祭仪式；另外，让人通知运河漕运总督，派水师在鬼见愁下游拦截，防止水纹使逃跑。”
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