午后的阳光透过书房的百叶窗，在地板上切割出明暗交错的光影。厉墨琛刚结束与秦风的视频会议，屏幕上还停留在天成集团与林薇薇的资金往来明细上，手机就再次急促地响起。这一次，来电显示的是“姑姑”——厉家真正手握话语权的长辈，厉老爷子的亲妹妹，厉淑敏。
指尖划过接听键，听筒里立刻传来厉淑敏威严十足的声音，没有半分寒暄，直奔主题：“墨琛，美玲跟我说的事，我已经知道了。关于爷爷寿宴的出席人选，你必须重新考虑。”
厉墨琛靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，声音平静却带着一丝不易察觉的警惕：“姑姑的意思是？”
“意思就是，苏暖不能去。”厉淑敏的语气不容置疑，带着长辈特有的强势，“现在网上把她骂得沸沸扬扬，抄袭、耍大牌，负面新闻缠身，整个圈子都在看厉家的笑话。爷爷的七十大寿，是厉家最重要的场合，邀请的都是有头有脸的人物，你带着这样一个声名狼藉的女人出席，让厉家的脸面往哪里放？让爷爷怎么在老朋友面前抬头？”
厉墨琛的眉头微微蹙起。厉淑敏在厉家地位特殊，不仅深得爷爷信任，手里还握着部分厉氏集团的股份，说话向来分量极重。比起厉美玲的挑拨离间，她的反对显然更具杀伤力，也更难应付。
“姑姑，苏暖是被人恶意污蔑的。”厉墨琛的声音依旧平静，却多了一丝坚定，“我已经查到了确凿的证据，证明这一切都是天成集团和林薇薇联手策划的阴谋，目的就是为了打击厉氏，同时让林薇薇借机上位。再过几天，我会把所有证据公之于众，还苏暖一个清白。”
“证据？”厉淑敏嗤笑一声，语气里满是不以为然，“现在网上铺天盖地都是对她不利的‘证据’，你说的那些所谓‘真相’，谁会相信？就算你能证明她是被污蔑的，可她的名声已经毁了，这是事实！厉家不需要一个名声扫地的女人做少奶奶，更不需要在这样重要的场合，被人指指点点。”
“名声是被恶意毁掉的，自然也能被真相挽回。”厉墨琛的声音冷了几分，“而且，姑姑，我从未想过让苏暖以‘厉家少奶奶’的身份出席，我只想让她以我的伴侣、我认定的人的身份，站在我身边。厉家的脸面，不该由一个女人的名声来定义，更不该靠牺牲无辜者的清白来维护。”
“伴侣？认定的人？”厉淑敏的声音陡然拔高，带着浓浓的怒意，“墨琛！你是不是糊涂了？苏暖是什么身份？一个没背景、没家世的单亲妈妈，还是个深陷抄袭丑闻的画家！你让她站在你身边，就是在打厉家的脸！你有没有想过，这会对厉氏的股价造成多大影响？会让那些合作伙伴怎么看我们？”
厉墨琛的手指紧紧攥起，骨节泛白。他最反感的，就是厉家这些长辈把一切都和利益、名声捆绑在一起，仿佛在他们眼里，感情、清白、尊严都一文不值。
“厉氏的股价，靠的是实力和信誉，不是靠我身边站着谁。”厉墨琛的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，“至于合作伙伴，真正看重厉氏的，不会因为这样一场恶意策划的丑闻就改变态度。如果仅仅因为我身边的人受到污蔑，就选择放弃与厉氏合作，这样的合作伙伴，失去了也不可惜。”
“你！”厉淑敏被他噎得说不出话来，过了好一会儿才缓过神，语气里带着一丝威胁，“墨琛，你不要太任性！爷爷的寿宴，不仅仅是一场家庭聚会，更是厉家展示实力、巩固人脉的重要场合。你要是执意带着苏暖出席，不仅会让爷爷生气，还会引起家族其他成员的不满。到时候，就算爷爷再疼你，也保不住你在厉氏的位置！”
厉墨琛的眼神沉了下来。他知道，厉淑敏说的是实话。厉家内部向来不平静，不少人盯着他的位置，只要他出现一点纰漏，就会被群起而攻之。带着苏暖出席寿宴，无疑是给了那些人攻击他的把柄。
但他不能退缩。
这些天，他看着苏暖从最初的崩溃无助，到后来的强撑反击，看着她为了证明自己的清白，熬夜整理证据，看着她因为糖糖受到牵连而自责落泪，他的心里就像被刀割一样疼。他不能在这个时候丢下她，不能让她觉得自己是孤单一人在战斗。
更何况，他对苏暖的感情，早已超越了简单的欣赏和同情。从看到她在艺术展上专注的眼神，到了解她独自抚养糖糖的坚韧，再到目睹她面对困境时的善良与执着，他早已在不知不觉中，把这个女人放在了心尖上。他想保护她，想给她一个安稳的未来，想让她和糖糖再也不用受这样的委屈。
“姑姑，我知道你是为了厉家着想。”厉墨琛的声音变得异常坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，“但我也有我的底线和坚持。苏暖是我认定的人，这辈子，我的妻子，只会是苏暖。爷爷的寿宴，她必须出席。”
“你简直是无可救药！”厉淑敏的声音里充满了失望和愤怒，“墨琛，你以为你这样是在保护她吗？你这是在害她！你带着她出席寿宴，只会让她成为众矢之的，让那些负面舆论愈演愈烈！而且，你有没有想过糖糖？你让她在那样的场合，被人指指点点，说她是‘抄袭者的女儿’，这对她的成长有什么好处？”
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