凌晨四点的别墅，静得能听见中央空调细微的送风声。苏暖坐在卧室柔软的地毯上，背靠着冰冷的衣柜门，指尖无意识地摩挲着地板上散落的几张设计手稿。窗外的天色还沉在墨蓝里，只有远处城市天际线泛起一丝极淡的鱼肚白，像被墨汁晕染开的宣纸，勉强透出几分光亮。
她已经这样坐了三个小时。
床头柜上的手机屏幕暗着，最后一条消息停留在昨晚十一点，是厉墨琛的助理发来的：“苏小姐，厉总为您准备的礼服已送至衣帽间，明日晚宴相关流程已同步至您的邮箱，请注意查收。”
苏暖闭了闭眼，眼底的红血丝在昏暗的光线下格外清晰。昨晚从医院出来后，她几乎没合过眼。父亲的病危通知书还压在随身的手包里，纸页的棱角硌得掌心生疼，就像那些密密麻麻缠绕在她心头的焦虑与无助。厉家的晚宴，名义上是商业名流的聚会，实则是厉墨琛为她设下的“亮相舞台”——他要让所有人都知道，她苏暖是他厉墨琛护着的人，也是厉氏集团未来的女主人候选。
可只有苏暖自己清楚，这场看似风光的晚宴，不过是另一场没有硝烟的战场。厉家内部的明争暗斗，商界对手的虎视眈眈，还有那些潜伏在暗处、等着看她笑话的人，都在等着这场晚宴上，看她如何出丑，如何不堪一击。
她曾以为，依附厉墨琛的庇护，或许能换来片刻的安宁，能为父亲争取更多的治疗时间。可昨晚在医院，看着父亲插满管子的苍白脸庞，听着医生那句“后续治疗需要极大的资金支持，且成功率未知”，苏暖忽然清醒了。
别人的屋檐再大，也不如自己有把伞。厉墨琛的宠爱或许是真的，但这份宠爱带着掌控的意味，带着不容拒绝的强势。他送来的那些华服，用料考究，设计奢华，每一件都价值不菲，可穿在身上，苏暖只觉得沉重。那不是属于她的衣服，那是厉墨琛为她贴上的“标签”——他的女人，依附他而生的菟丝花。
她不要做菟丝花。
苏暖缓缓站起身，膝盖因为长时间弯曲而有些发麻，她扶着衣柜门，缓了好一会儿才恢复过来。衣柜的门是磨砂玻璃材质，隐约能看到里面挂着的一排排衣物，大多是厉墨琛近段时间送来的。有高定品牌的最新款长裙，有手工缝制的旗袍，还有适合晚宴的奢华礼裙，每一件都散发着金钱与权力的味道。
她伸出手，指尖轻轻拂过一件藕粉色的真丝长裙。裙子的面料光滑细腻，触感极佳，领口处镶嵌着细小的珍珠，在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。这是厉墨琛上周特意让人从巴黎空运回来的，他说，这颜色衬得她温柔。
温柔？苏暖自嘲地勾了勾唇角。从前的她，或许真的是温柔的，甚至带着几分软弱。面对继母的刁难，她选择忍气吞声；面对家族的压力，她选择妥协退让；面对厉墨琛突如其来的靠近，她也一度迷失了自己。可经历了父亲病重、家族倾轧、被人算计的种种，那份温柔早已被现实打磨得所剩无几，取而代之的，是藏在骨子里的倔强与坚韧。
她收回手，没有再看那些价值连城的华服，而是转身，拉开了衣柜最内侧的一个隐蔽抽屉。这个抽屉是她特意让人加装的，里面没有昂贵的衣物，只有几件她自己设计、亲手制作的衣服，还有一些泛黄的设计手稿。
抽屉底部，静静地躺着一件黑色的礼服。
这就是她的“荆棘玫瑰”。
苏暖小心翼翼地将礼服取出来，展开在面前。礼服的面料是她特意挑选的哑光黑色丝绒，质地厚重却不失垂感，在微光下呈现出深邃的光泽，像深夜里平静却暗藏力量的海面。礼服的剪裁极为利落，修身的版型勾勒出女性曼妙的曲线，却又不会显得过分妖娆，而是带着一种中性的英气。
最特别的是礼服的细节设计。领口是简约的V领，边缘用银色的丝线绣着细密的荆棘纹路，那些荆棘的刺尖锐而凌厉，仿佛随时会刺破空气；裙摆的位置，用暗红色的丝线绣出一朵朵绽放的玫瑰，玫瑰的花瓣层层叠叠，栩栩如生，每一片花瓣的边缘都带着细微的锯齿状，与领口的荆棘遥相呼应。荆棘与玫瑰交织在一起，既有玫瑰的娇艳与希望，又有荆棘的坚韧与锋芒，这正是苏暖想要的——温柔而有力量，脆弱却不屈服。
这件礼服，是她在父亲病情稍有稳定时，熬夜设计、亲手缝制的。那段时间，她白天在医院照顾父亲，晚上就躲在出租屋里，借着微弱的灯光裁剪、缝制。手指被针扎破过无数次，血珠滴在黑色的丝绒上，晕开小小的红点，她却浑然不觉。对她而言，这件礼服不仅仅是一件衣服，更是她内心的寄托，是她为自己打造的铠甲。
她记得设计初稿完成的那天，父亲刚从ICU转出来，意识还不太清醒，却拉着她的手，轻声说：“暖暖，爸爸知道你受委屈了。但爸爸相信，我的女儿是最坚强的，无论遇到什么困难，都能挺过去。”
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