星火谷内，纺织工坊的织机声如同温暖的溪流，滋润着每个人的心田。然而，谷外的世界，却依然是暗流汹涌的寒江。与黑山堡、石岭寨的初步接触，如同在惊涛骇浪中投下的两颗问路石，其回响将决定星火谷这艘刚刚启航的小船，是能驶入相对平静的港湾，还是会被更大的风浪瞬间吞噬。
所有人的目光，都聚焦在谷口的方向，等待着黑山堡的回应。那种等待，仿佛是将心脏悬在细细的蛛丝上，每一次风吹草动都让人心惊肉跳。
赵铁柱像一头焦躁的困兽，每日都要跑到最高的了望台上张望无数次，回来便瓮声瓮气地念叨：“娘的，怎么还没消息？是不是那帮穿鞋的觉得咱们要价高了，准备直接动刀子？”他摩挲着腰间那把重新打磨得雪亮的柴刀，眼中闪烁着好战的光芒。
王莽则相对沉静，但紧蹙的眉头也暴露了他内心的不平静。他更多的是检查谷口的防御工事，清点库存的武器，确保一旦有变，能第一时间做出反应。“但愿他们能看清利弊。”他偶尔会低声对林晚说一句，像是在安慰她，又像是在安慰自己。
林晚表面上依旧镇定，指挥着谷内各项事务有条不紊地进行，纺织工坊的织机不能停，学堂的读书声不能断，田间的管理更不能松懈。但她独自一人时，也会望着远方层叠的山峦出神。与一个拥有数千人口、武装到牙齿的地方豪强博弈，无异于与虎谋皮。一步踏错，便是万劫不复。
谢景珩将她细微的焦虑看在眼里。这日傍晚，他找到正在新生泉边查看引水渠进展的林晚，递给她一个刚刚洗干净的、红彤彤的野果。
“尝尝，狗娃他们从后山摘的，说是甜。”
林晚接过果子，触手微凉，带着山泉的清冽。她抬头看向谢景珩，他逆着光站在那里，身形挺拔如松，夕阳的余晖给他周身镀上了一层模糊的金边，让他冷硬的轮廓显得柔和了许多。
“担心黑山堡？”他问，声音平静，听不出丝毫波澜。
林晚咬了一口果子，清甜的汁水在口中弥漫开，稍稍驱散了心头的滞涩。她叹了口气：“说不担心是假的。我们的底牌不多，赌的是他们对粮食的迫切需求，和对我们未知技术的忌惮。”
“你做得很好。”谢景珩看着她，目光深邃，“给出的条件，软硬兼施，分寸拿捏得恰到好处。既要让他们看到合作的好处，又要让他们意识到强攻的代价。黑山堡主若非蠢人，应当知道如何选择。”
他的肯定像一阵和煦的风，吹散了林晚心头的最后一丝阴霾。她笑了笑，正要说话，却见远处一骑快马扬起尘土，朝着谷口疾驰而来！了望台上立刻传来了示警的竹哨声！
“来了！”林晚心头一紧，手中的果子差点掉落。
谢景珩伸手，稳稳地托住了她的手腕。他的手掌宽大，温热，带着习武之人特有的薄茧，那温度透过薄薄的衣袖传来，带着一种奇异的、令人安心的力量。
“别慌。”他低声道，随即自然地松开了手，仿佛只是一个不经意的动作，“走吧，去会会他们。”
他的镇定感染了林晚。她深吸一口气，将剩下的果子几口吃完，整理了一下微乱的鬓发，眼神重新变得坚定清明。“好！”
议事棚内，气氛比上一次更加凝重。黑山堡的使者依旧是雷豹与吴先生，但微妙的是，他们身后随从捧着的礼盒，似乎比上次更沉了一些。
双方见礼落座，简单的寒暄都带着一丝不易察觉的试探。
雷豹依旧是那副洪亮的嗓子，但语气中的倨傲收敛了不少：“谢公子，林姑娘。贵谷提出的‘技术指导、合作分成’模式，我家族主与几位头领商议数日，认为……”他故意顿了顿，目光扫过谢景珩和林晚毫无波澜的脸，才继续说道，“……确有可取之处。”
棚内星火谷众人，心中那块悬了许久的大石，终于“咚”地一声，落下了大半！至少，最坏的情况没有发生！
但林晚和谢景珩都知道，这只是开始。真正的较量，现在才拉开序幕。
吴先生适时地接口，开始了细节上的拉扯：“然，谢公子，林姑娘，这三成的分成，是否过高？我黑山堡需出良田、出人力、出部分种子肥料，承担所有天灾人祸的风险，而贵谷，只是出些……技术。”他将“技术”二字咬得稍重，带着一丝不易察觉的轻视。
林晚早已料到会有此一问，她不慌不忙，唇角甚至带着一丝浅淡的笑意：“吴先生此言差矣。若无我星火谷之技术，贵堡良田依旧是往日产量，何来‘风险’之说？正因我谷技术能带来确切的、超出往常的收获，这‘增产部分’才得以存在，贵堡也才能稳稳获得那剩余的七成。这是凭空多出的收益，是纯利。”
她微微前倾身体，目光清澈而坦诚，仿佛只是在陈述一个显而易见的事实：“再者，吴先生或许觉得技术虚无缥缈。但我且问，若无人指点，贵堡可能自行造出那引水灌溉之水车？可能轻易将亩产提高三成甚至更多？可能懂得如何堆肥肥田，如何轮作养地？这些，难道不比单纯的力气和土地更值钱吗？”
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