周嫂嘴唇颤抖，没说话。
寒隼蹲下身，手指探向心脏底部。那里有一枚微型芯片嵌在血管之间，正随着心跳规律闪烁红光。
“远程监控。”他冷声道，“有人在追踪鼎的状态。一旦开启完整阵图，信号就会传出去。”
齐砚生眼神一凛。
这不是单纯的复仇。这是陷阱。周嫂不是唯一被操控的人。
沈清梧突然咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。齐砚生立刻回身，一针刺入她内关穴稳住心脉。她已经昏迷，但手指仍紧紧抓着药箱边缘。
警报声持续不断，毒雾再度逼近。系统即将封闭实验室，所有出口将在三分钟后锁死。
“现在怎么办？”寒隼问。
齐砚生盯着周嫂，又看向那颗跳动的心脏。
“先让她活着。”他说，“这颗心，这条腿，这个芯片——都是线索。不能毁。”
他收起银针，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸，塞进周嫂口中。
“这是封脉丹。”他道，“三个时辰内，你体内的异能会被压制。若敢妄动，心脉自焚。”
周嫂咬牙，却未反抗。
寒隼将机械外壳残片踢到角落，那颗心脏仍在跳动，符文微光忽明忽暗。
“接下来呢？”他问。
齐砚生抱起沈清梧，将她轻轻放在实验台上。她的呼吸微弱，但脉象已被银针稳住。他取下脖颈间的青铜药杵，重新贴回鼎耳。
金纹再次浮现，比之前黯淡许多。
“鼎还没完全解锁。”他说，“血契只显了一半。真正的钥匙，不在这里。”
寒隼皱眉：“那你刚才……”
“我在等。”齐砚生打断他，“等有人按捺不住。”
他目光扫过通风口、管线接口、监控盲区。芯片还在闪，信号未断。
有人正在看着。
周嫂忽然笑了，嘴角咧开，带着几分癫狂：“你以为你能反制？你根本不明白……我们都是棋子。从你父母死那天起，就没人能跳出这个局。”
齐砚生低头看她。
“或许吧。”他说，“但棋子也能掀棋盘。”
他伸手，从沈清梧药箱夹层取出那份人皮契约。血字仍在渗出，最后一行尚未写完。
“容器觉醒之时，母体重生之始。”
他盯着那行字，缓缓将其折好，塞进内袋。
然后，他拔出插在地面的那根银针，轻轻划破左手掌心。
血滴落下，正好落在鼎耳刻痕中央。
金纹骤然亮起，比先前强烈数倍。
鼎内传来低沉震动，仿佛有某种机制被重新激活。
寒隼后退半步：“你做什么？”
齐砚生不答。他闭上眼，古瞳在眼皮下泛起青光，感知着鼎内能量流动。片刻后，他睁开眼，望向周嫂。
“你说林师叔自愿献祭。”他问，“那你知道他的心脏，是怎么离开祠堂的吗？”
周嫂脸色一变。
“二十年前那场火，烧毁了所有记录。”齐砚生继续说，“但有一样东西没烧掉——青囊门守门人的信物。你身上有吗？”
周嫂沉默。
寒隼突然弯腰，从她破损的保洁服口袋里摸出一块焦黑木牌。上面刻着半个蛇形纹。
“这是半块门令。”齐砚生接过，与自己护腕内侧的另一半吻合，“你不是逃出来的幸存者。你是被派回来的守门人。任务是监视鼎，等待开启时机。”
周嫂终于开口，声音沙哑：“任务……变了。裴玉容杀了其他六人。我只能自己动手。”
“所以你选择炸鼎？”齐砚生冷笑，“那你有没有想过，如果鼎真是罪证，她为什么允许它存在二十年？”
周嫂怔住。
齐砚生将门令收回，抱起沈清梧，靠墙坐下。她的额头滚烫，但他已无更多银针可用。
寒隼站在鼎前，盯着那颗仍在跳动的心脏。
红光依旧旋转，毒雾弥漫至脚踝。系统倒计时显示：02:17。
齐砚生低头，看着沈清梧苍白的脸。
她的睫毛微微颤动，仿佛在梦中挣扎。