夜露凝霜，西院老屋的门缝里透出一线昏黄。
林晚昭蹲在门槛外，指尖轻触地面湿泥，眉心微蹙——昨夜她布下的机关未动，可这屋中气息，却已悄然变了。
她推门而入，火光跳动，映出墙上那圈熟悉的炭痕。
三年来，老秦每夜打更，便以炭条记事，一圈为一更，三圈为三更。
可今晨再看，那原本空荡的墙角，竟又添了三道新划的刻痕，深浅不一，像是用尽最后一丝力气刻下。
“初八，三更，双车出。”
字迹歪斜，却如雷贯耳。
林晚昭呼吸一滞，脑中电光石火般闪过无数画面——老秦被割去舌头的那一夜，他指着铜锣，眼中含血，却发不出声；她曾以为那是临终执念，如今才懂，那是他在用命传信！
锣声是时，炭圈是录，他早已无法言语，却仍以残躯为笔，以墙为纸，写下这场阴谋的倒计时！
她猛地跪地，从袖中抽出一方素帕，覆于炭痕之上，指尖割破，鲜血缓缓渗入布纹。
这是母亲教她的法子——以血引念，借魂回响。
刹那间，屋内阴风骤起，烛火青白。
老秦的声音，断断续续，自地底传来：“……贺九……今夜要运两车……一车铁……一车盐引……城南三岔口……寅时前必过水闸……”
“谁接？”她低声问，声音沉如寒潭。
“黑袍……戴玉蝉……接头暗语是‘月落乌啼’……不可近身……他们会杀人灭口……”
话音未落，帕子骤然焚成灰烬，飘散如蝶。
林晚昭睁眼，眸光凛冽如刀。
她终于看清了——这哪是什么家宅内斗？
分明是借盐引之名，走私军铁，暗通外贼！
而那条藏于林府地底的密道，便是这条黑线的咽喉命脉。
明日，便是行动之夜。
她起身，脚步未停，直奔西厢。
绿枝早已候在门外，见她面色肃杀，心头一紧。
“取我最薄的素笺，研最浓的墨。”林晚昭冷冷道，“写：‘三更双车，寅前过闸，勿现身，只记号。’”
绿枝一怔：“小姐是要传信给沈监生？”
“他若不来，这局便破不了。”林晚昭将信封入油纸，交至绿枝手中，“你从后巷走，去国子监外那棵老槐树下，等一个穿青衫、提竹箧的人。若他问‘风起何处’，你答‘月照西楼’。”
绿枝领命而去，身影没入晨雾。
当夜，城南坡林，枯草伏地。
沈知远伏于坡顶，手中千里镜由西域琉璃与精铜打磨而成，能窥百步如在眼前。
他屏息凝神，镜中远处三岔口尘土微扬——两辆覆布马车缓缓驶来，车轮深陷泥中，辙痕极重，显是载物极沉。
贺九亲自押阵，黑衣劲装，腰悬短刀，目光如鹰扫视四野。
“果真双车。”沈知远低语，取出炭笔，在随身素笺上疾书：“车前无铃，后轮有铁锈痕，一车重载，一车轻行……应是一铁一引。”他目光锁定贺九手中油布卷，待那黑袍人现身，两人交换信物之际，迅速拉开千里镜侧匣，按下机括——咔。
一枚铜片上，已印下模糊却清晰可辨的交接画面：贺九右手交出油布，黑袍人左袖翻起，露出半截玉蝉纹饰。
“月落乌啼……”暗语响起，沈知远默记于心。
他悄然退离，未留痕迹。
这一夜，他不是破案，是在为一张巨网，钉下第一枚铁钉。
次日清晨，林府正院。
王氏端坐堂上，手执家法戒尺，目光冷扫：“婉如呢？又装病？”
贴身嬷嬷低头：“大小姐说昨夜受惊，头晕目眩，不敢来扰母亲清修。”
王氏冷笑：“受惊？她若真懂事，就该烧了那封信，而不是整夜发抖。”
她未察觉，东厢卧房内，林婉如正倚窗而立，指尖微微发颤。
她低头看向绣鞋夹层，那里曾藏半张密道图——如今已空。
她闭了闭眼，终于抬步，唤来贴身丫鬟：“去西院……替我向妹妹请安。带上这双鞋，就说……我新绣的帕子忘了取。”
丫鬟领命而去。
不多时，绿枝疾步踏入林晚昭房中，手中捧着那双绣鞋，压低声音：“小姐，夹层里有图！”
林晚昭接过，展开一看，目光骤然锐利。
图上清晰标注：“第三闸后十步，藏交接册”。
她指尖抚过那行小字，唇角缓缓扬起，笑意却冷如霜雪。
“姐姐，你终于……不再跪着求她了。”
她将图收起，藏入妆匣暗格，望向窗外天光。
风起云涌，只差最后一步。
而此刻，贺九已自城南归来，面无表情步入主院。
他未向王氏复命，反转身走向东厢，脚步无声。
推门，屋内无人。
他眸光一沉，缓步而入，扫视床榻、柜角、案几，一切如常。
可当他目光掠过床枕时，瞳孔微缩——
枕下空空如也。
他缓缓蹲下，手指抚过褥底，触到一丝极细的裂口。有人动过。
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