一名监察卫试图上前推搡，却被李怀恩抬手制止。
他翻身下马，独自一人立于阶下，目光越过人墙，直视着台阶上那个捧着逆火芽的素衣女子。
“林司正。”他的声音洪亮而清晰，传遍了整个街口，“陛下命我问你一句话。”
所有人都屏住了呼吸。
“若天下烽烟再起，焚香祭祀重开，你可还肯听？”
这是一个诛心的问题。
若答“肯听”，便是与皇权为敌，坐实了“妖术干政”的罪名；若答“不肯”，便是背弃了这满城的信任与期盼，她所做的一切都将化为泡影。
林晚昭缓缓捧起那盆逆火芽，盆中的火焰似乎感受到了主人的心意，轻轻跳动了一下。
花瓣随风轻旋，仿佛在低声吟唱。
她迎着李怀恩的目光，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
“我听的，从来都不是谁的命令。”她说道，“我听的，是那些被香灰掩盖的冤屈，是那些咽不下去的‘不’字。”
李怀恩凝视着她，眼神复杂。
良久，他深吸一口气，猛地转身，对着身后的卫队下达了一个让所有人始料未及的命令：“后撤百步，就地驻防！”
说罢，他解下自己腰间佩戴的一盏精致的六角宫灯，亲自上前，穿过默然让开一条缝隙的人群，将那盏灯放在了台阶的最下方，与百姓们的万千烛火汇在一处。
然后，他再不多言，转身离去。
皇权，做出了第一次退让。
当夜，听魂司偏堂之内，烛火通明。
沈知远在桌案上摊开一张巨大的京都及周边防务地图。
他用朱笔在三个不起眼的位置画上了圈。
“这是我今晚从工部一个老吏那里问出的新线索。”他指着那三个红圈，声音低沉，“三处新发现的地下焚香窑址，一处在安国长公主的别院之下，一处在户部尚书的小舅子名下的田庄里，还有一处……直通皇家陵寝的地脉。”
每一个名字，都足以让京都震动。
沈知远抬起头，看着窗外那片不眠的烛海，眼神中流露出一丝罕见的疲惫与温柔。
“晚昭，这盘棋，已经不是你我能掌控的了。若朝廷真的容不下你，我们便走。去江南，那里山高水远，我们可以开一间不挂牌的医馆，你听魂，我问诊，从此不问朝堂事。”
林晚昭的目光也投向窗外，那片温暖的光芒，让她冰冷的指尖恢复了一丝暖意。
她轻声笑了笑，像是在问他，又像是在问自己：“可那些魂，会跟着我们走吗？”
话音未落，桌案上的逆火芽突然毫无征兆地大放光华！
那赤红色的火焰猛地向上蹿起半尺，一朵全新的花蕊在火光中心急速绽放。
紧接着，不可思议的一幕发生了——花心之中，竟缓缓浮现出一张模糊而温婉的妇人面容。
沈知远如遭雷击，猛地站起，失声惊呼：“娘……”
那人影，正是他十年前因一场风寒早逝的母亲！
她的面容在火中摇曳，并不清晰，但那双温柔的眼睛，却准确无误地看着沈知远。
她的嘴唇微微翕动，没有发出任何声音，但林晚昭却清晰地“听”到了一个字。
五日后，听魂司门前，立起了一块全新的石碑。
没有繁复的雕饰，只由林晚昭亲手刻下了六个大字——魂归人，香敬天。
魂魄的归处是活着的亲人，香火的敬意是虚无的上天。
从此，人间归人间，天意归天意。
在碑下，她亲手埋下了两样东西：一样是她母亲留下的唯一遗物，一支素银遗簪；另一样，是象征着她听魂者身份的断香印。
当最后一捧土覆盖其上，地宫深处，那前任听魂者最后一声悠长的叹息，终于消散在了风中。
“第九代，走出了自己的路。”
她将那面能映照魂魄的铜镜，亲手封入了地宫深处。
她不再需要它了。
沈知远立于碑侧，手中拿着一封写好的奏折，上面是“请辞归隐”四个字。
但他没有上呈，只是将其小心折好，放入怀中。
“圣上准了我去国子监教书的请求。”他看着林晚昭，眼中是前所未有的清明与坚定，“史书经义，最讲究人证物论。你若需要，随时来寻我。”
风，再次吹起。
那盆逆火芽的花瓣，竟被风卷起，化作无数赤红色的光点，飘向了京都的万家灯火。
它们如同一颗颗蒲公英的种子，不知会落在哪一家的窗台，不知又会唤醒谁耳中，那沉寂已久的、不甘的低语。