西山科学院的夯土声日夜不绝，蜂窝煤的试制成功，如同一颗火星点燃了朱由检心中 “科技兴国” 的燎原之志。他深知，仅凭徐光启一人之力，难以撑起横跨农工、军备、民生的宏伟蓝图 —— 他需要更多被科举体制埋没的实学人才，需要能将 “奇技淫巧” 转化为强国利器的巨匠。这一日，徐光启辗转寻访数月的关键人物，终于踏入了京城西山的这片热土。
来人年近四十，身着洗得发白的青布儒衫，面容清瘦，眉宇间带着读书人的儒雅，眼神却不似寻常士子那般执着于章句，反而透着对器物机理的专注与好奇。他便是宋应星 —— 此时尚未着成《天工开物》，仍是一名屡试不第、在科举路上挣扎了二十余年的秀才。
西山科学院一间刚布置好的值房内，朱由检身着常服，无半分帝王仪仗，见宋应星进来，主动起身相迎，笑容平和：“宋先生一路辛苦，能应徐先生之邀而来，朕心甚慰。”
宋应星连忙躬身跪拜，动作略显拘谨，声音带着几分不安与疑惑：“草民宋应星，叩见陛下！陛下乃九五之尊，草民一介寒士，何德何能得陛下亲召？惶恐不已！” 他实在想不通，自己钻研那些被斥为 “奇技淫巧” 的农工之学，竟能惊动天子，而且召见之地并非金銮殿，而是这遍布工坊与器械的 “科学院”。
“先生不必多礼，坐。” 朱由检抬手示意他落座，开门见山，“朕听闻先生虽埋首举业，却对农工技艺、物理格致之学情有独钟，尤爱沈存中《梦溪笔谈》，常于田间作坊考察记录，可有此事？”
提及《梦溪笔谈》，宋应星眼中瞬间亮起光芒，拘谨消散大半，语气难掩兴奋：“陛下明鉴！草民自幼便觉八股制义空疏乏味，反倒是《梦溪笔谈》中天文历法、器物机理、活板印刷之术，奥妙无穷！每每考察农耕、纺织、烧瓷之法，记录其中诀窍，只觉天地间学问，远非圣贤书章可比！”
话一出口，他便意识到失言，脸色微变，声音低了下去：“只是…… 只是此等‘杂学’，为正统士子所不齿，草民多年来饱受非议，甚至被族人斥为‘不务正业’。”
朱由检闻言，长叹一声，语气中带着共鸣：“先生所言，深得朕心！八股取士，选拔的是治国理政之才，然百姓衣食住行、国家军备强弱，哪一样离得开工匠之巧、格物之实？沈存中若生于今世，困于八股，不得施展其才，岂非我大明之巨大损失？”
这番话，如同一道暖流，撞开了宋应星积压多年的郁结。他多年来坚守实学，却被视为 “离经叛道”，连家人都劝他 “迷途知返”，如今竟得天子亲口肯定，激动得眼眶泛红，嘴唇微微颤抖。
朱由检趁热打铁，指向窗外热火朝天的工地 —— 远处农学馆的暖棚隐约可见，格物坊的铁锤声清晰可闻，语气诚挚而坚定：“宋先生，这西山科学院，便是朕为天下实学人才打造的净土！此处不考八股，不论出身，只问才学，只看实干！朕欲请先生留下，摒弃那虚耗光阴的科考，在此专研学问：将你胸中所知的农工技艺、天地至理，着书立说，传于后世；更将这些学问用于当下，改良农具、优化工艺，造福黎民！”
“摒弃科考？” 宋应星浑身一震，猛地站起身，脸上满是挣扎。科举是天下读书人的唯一正途，是光宗耀祖的根本，放弃它，便意味着自绝于仕林，辜负家人二十年的期许。他想起妻子临行前的叮嘱：“若此次再不中，便归家耕田，莫再痴迷那些无用之学”，心中一阵刺痛。
朱由检看穿了他的顾虑，缓缓抛出足以动摇他心神的条件：“先生放心，既入科学院，朕岂会让你无名无分？朕特旨授你‘格物博士’之职，秩比五品，俸禄等同于州府同知！你可统领‘百工馆’，专司记录、整理、改良天下农工技艺，探索物理之奥秘！”
他上前一步，目光灼灼地看着宋应星：“先生之才，当用于经世济民之实，而非埋没于寻章摘句之虚文！他日你着述有成，让亿万百姓免于饥寒，让大明军备震慑四方，这份功绩，岂不远胜于一纸进士功名？青史留名，不在科举，而在实绩！”
“格物博士…… 秩比五品……” 宋应星喃喃自语，心中掀起惊涛骇浪。皇帝的承诺，不仅给了他体面的地位，更给了他一个前所未有的平台 —— 一个能让他毕生热爱的实学大放异彩的舞台。他想起多年来在江西、福建考察时记录的满满三箱农工笔记，想起那些被斥为 “无用” 的技艺心得，此刻终于有了用武之地。
他深吸一口气，整理好褶皱的儒衫，对着朱由检深深一揖，声音坚定如铁：“陛下不以草民愚陋，破格信重，更点醒草民平生志向！宋应星愿弃举业，入科学院，穷究格物之理，记录百工之巧，以实学报国，不负陛下，不负苍生！”
“好！太好了！” 朱由检大喜，亲自扶起他，拍着他的肩膀，“得宋先生相助，科学院如虎添翼！大明实学，自此有望！”
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