长安城的秋意渐浓，丞相府内，曹豹正对着一卷地图出神。
地图铺满了整张紫檀木案几，上面密密麻麻标注着山川城池、兵力部署。北至幽并，南抵长江，西达陇右，东临大海——这已是半壁江山。
“丞相还在忧心？”温和的声音从门外传来。
曹豹抬头，见刘备一身常服，仅带两名随从，正站在书房门口。他忙要起身行礼，被刘备快步上前按住：“不必多礼，私下相见，仍是旧时。”
话虽如此，曹豹还是执意行了半礼，这才请刘备上座，亲自斟茶。
“主公今日怎么有空来臣这里？”曹豹问道。
刘备接过茶碗，却不饮，目光落在地图上：“方才去了大司农府，与子仲聊了半个时辰。又去燕王府转了转，奉先正在校场练兵，一身尘土，精神倒好。”
曹豹会意：“主公是在察看……朝中人心？”
“谈不上察看。”刘备摇头，“只是走走看看，听听声音。子仲话少了，笑容也少了；奉先麾下那些将领，倒是嗓门越来越大，走路带风。”
他顿了顿，看向曹豹：“丞相前日说，有平衡之策，可解此局？”
曹豹放下茶壶，正色道：“正是。臣这些日反复思量，朝中如今有三股势力：一是元从旧臣，以糜竺、简雍、孙乾等为代表，随主公起于微末，忠心不二，却多无显赫功绩与雄厚根基；二是并州—河北集团，以燕王为首，张辽、陈宫等为辅，军功卓着，实力雄厚，却非主公嫡系；三是新附士族，如河北审家、沮家，关中韦家、杜家等，根基深厚，人才辈出，却观望犹疑。”
“这三股势力，互相制衡，亦互相猜忌。”曹豹继续道，“元从怨并州集团占尽高位，并州集团防元从倚老卖老，新附士族则两边不靠，自成一系。长此以往，恐生嫌隙。”
刘备颔首：“丞相所言极是。那平衡之策是？”
“引入第四股力量。”曹豹手指在地图上一划，落在荆州襄阳一带，“此地有一人，姓诸葛名亮，字孔明，号‘卧龙’。此人年方二十有七，却才华冠绝荆襄，其友徐庶曾言：‘孔明之才，十倍于庶’。更难得的是，他身世特殊，可为我所用。”
“哦？如何特殊？”
“诸葛亮乃琅琊阳都人，其先祖诸葛丰曾任司隶校尉，父亲诸葛珪为泰山郡丞，叔父诸葛玄曾任豫章太守。”曹豹如数家珍，“他本徐州士人，幼年丧父，随叔父南迁荆州，避中原战乱。如今在襄阳隆中隐居读书，与荆州名士庞德公、黄承彦、司马徽等交好，娶黄承彦之女为妻。”
刘备眼睛一亮：“徐州出身，荆州隐居……这身份确实微妙。”
“正是。”曹豹笑道，“他是徐州人，与糜竺等元从算半个同乡；隐居荆州，与荆州士族有交情；其兄诸葛瑾如今在江东孙权麾下为官，又与东吴有牵连。更妙的是，他至今未出仕任何一方，清清白白，无派无系。”
刘备沉吟：“如此人物，确是天赐。只是……他愿出山否？若请而不至，反倒失了颜面。”
曹豹从袖中取出一卷帛书：“主公请看。”
刘备展开，见是一篇文章，题为《论天下大势》，文笔犀利，见解独到。文中分析各方势力优劣，指出“北地已定其六，然人心未附；江南富庶，然孙氏守成有余，进取不足；益州险塞，然刘璋暗弱，民殷国富而不知存恤，此殆天所以资将军也”。
最后一句，让刘备心头一震。
“这……这是诸葛亮所写？”
“正是。”曹豹道，“此乃臣通过荆州友人辗转所得。观其文，知其人必有大志，且对天下大势了如指掌。文中虽未明言，但字里行间，似有择主而事之意。”
刘备反复读了几遍，越看越喜：“如此大才，若得为辅，何愁天下不定！只是……当派何人去请？需何等礼节？”
曹豹早有准备：“寻常使者，恐难显诚意。臣建议，主公可派两位身份特殊之人同往：一是陈宫陈公台，他乃谋士之首，智谋过人，可试诸葛亮才学深浅；二是赵云赵子龙，他沉稳厚重，武艺超群，可护周全，且子龙性格温良，不易生事。”
“陈公台……”刘备犹豫，“他毕竟是奉先的人，派他去请诸葛亮，奉先会不会……”
“主公多虑了。”曹豹道，“正因陈宫是燕王麾下，派他去，才显主公坦荡——新请的谋士，也让燕王的人先过目。再者，陈宫见识广博，若他都认可诸葛亮之才，燕王那边自然无话。这本身，就是一种平衡之术。”
刘备恍然大悟，抚掌笑道：“妙！丞相思虑周全。那就这么办，我即修书一封，请陈公台与子龙辛苦一趟，赴襄阳隆中，恭请孔明先生。”
三日后，两骑出长安东门。
陈宫一袭青衫，骑一匹黄骠马；赵云白袍银甲，跨白马，腰佩青釭剑。两人并肩而行，身后只跟了十名精干侍卫，轻装简从。
“子龙将军，你猜这诸葛亮，会是何等人物？”陈宫笑问。
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