腊月二十三，潼关。
关墙巍峨，在冬日灰蒙蒙的天空下像一头蹲伏的巨兽。关前十里，汉军营寨连成一片，旌旗在寒风中猎猎作响。更远处，西凉联军的营帐沿着渭水北岸蔓延，望不到头。
张飞站在辕门望楼上，眯着眼睛往对面看。
“好家伙，这马超还真会挑地方。”他吐了口白气，“背靠渭水扎营，侧翼是土山，正面一马平川——这是摆明了要跟咱们骑兵对冲啊。”
诸葛亮裹着厚厚的裘袍站在旁边，羽扇难得地收在袖中：“马孟起这是要扬长避短。西凉铁骑天下闻名，野战冲锋无人能挡。他若据关死守，反而失了锐气。”
“那咱们就跟他冲？”张飞搓着手，“俺的三千幽州骑兵可都憋坏了。”
“不急。”诸葛亮摇头，“今日先让魏延将军去探探虚实。记住，只许败，不许胜。”
“啊？”张飞瞪眼，“为啥？”
“让马超先赢一场，骄其心气。”诸葛亮淡淡道，“顺便看看西凉铁骑的冲锋阵型，到底有多厉害。”
张飞虽然不太乐意，但还是点了点头：“成，听军师的。文长！”
“末将在！”魏延一身黑甲，早已在望楼下等候多时。
“带三千骑兵去叫阵。”张飞下令，“记住啊，打不过就跑，别硬撑！”
魏延嘴角抽了抽：“都督，这……”
“这是军令！”张飞板起脸。
“……末将领命！”魏延抱拳转身，翻身上马时，还是忍不住嘟囔了一句，“打了一辈子仗，头回接这种命令。”
一刻钟后，汉军营门大开。
三千骑兵鱼贯而出，在关前空地上列成锥形阵。魏延一马当先，手中长刀指向对面营寨：“西凉鼠辈！大汉征西将军魏延在此！谁敢与我一战！”
声音在空旷的原野上传出老远。
西凉大营静了片刻，随即营门洞开。
先出来的不是人，是马。
清一色的河西骏马，肩高都在七尺以上，马背上披着简陋的皮甲，马头绑着狰狞的兽角装饰。马上骑士个个彪悍，皮袄外罩着铁甲片串成的简易胸甲，手中长矛的矛尖在冬日微光下泛着冷光。
“这就是西凉铁骑？”张飞在望楼上舔了舔嘴唇，“马不错，人看着也壮实，就是甲胄太寒酸了。”
“西凉缺铁。”马岱不知何时也上了望楼，神色复杂地看着对面的队伍，“这些甲胄，还是当年董卓留下的家底。我堂兄能凑出这样一支骑兵，已经不容易了。”
正说着，西凉军阵中冲出一员将领。
那人没骑马，步行出阵，身高九尺，膀大腰圆，手中提着一柄开山斧，走路时地面都在震。
“汉将休要猖狂！某家庞德，来取你首级！”
声如洪钟。
魏延在马上皱了皱眉：“步战对骑战？瞧不起人？”但他记着张飞的命令，也不多说，催马前冲，“那就让你见识见识！”
战马疾驰，长刀破空劈下。
庞德不闪不避，等到马到近前，突然侧身一让，开山斧横扫马腿！
“好家伙！”张飞在望楼上叫了一声。
魏延反应极快，一提缰绳，战马人立而起，险险避开这一斧。长刀变劈为扫，削向庞德脖颈。
庞德举斧格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。
两人战了十余回合，庞德虽然步战，却丝毫不落下风，反而逼得魏延的马团团转，施展不开冲锋的优势。
“这汉子可以啊。”张飞摸着下巴，“力气大，下盘稳，是个好手。”
诸葛亮问马岱：“此人是谁？”
“庞德庞令明，原是我伯父麾下部将。”马岱道，“勇武过人，在西凉有‘白马将军’之称——因为他常骑白马，今日不知为何步战。”
正说着，战场上形势突变。
庞德卖个破绽，诱魏延一刀劈空，随即欺身近前，一斧砍向马腹！
魏延急忙勒马后退，庞德却突然将斧头往地上一插，从腰间解下套索，凌空一抛——
套索精准地套住了魏延战马的前蹄！
战马嘶鸣倒地，魏延滚落马下。庞德大笑，抡斧上前：“汉将，受死！”
“鸣金！”诸葛亮立刻下令。
铛铛铛的锣声响起。
汉军阵中冲出数十骑，抢了魏延上马便退。庞德也不追赶，拔起开山斧，冲着汉军方向啐了一口：“什么征西将军，不过如此！”
西凉军阵中爆发出震天的哄笑。
魏延被救回本阵时，脸黑得像锅底。他一把推开扶他的亲兵，单膝跪在张飞面前：“都督！末将请再战！此次必斩那庞德！”
“败了就败了，不丢人。”张飞倒是大度，“军师说了，今日只许败不许胜。你完成任务了，下去歇着吧。”
魏延愣了愣，随即明白过来，脸色这才好看些，抱拳退下。
对面营中，鼓声又起。
这次出来的，是真正的主力。
约五千骑兵，列成三个锋矢阵，缓缓出营。马蹄踏地的声音由轻到重，最后变成沉闷的雷鸣，震得地面上的碎石都在跳动。
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