马超面色不变，只淡淡道：“超只是提供一策。兵者诡道，寻常路走不通时，便需行非常之法。当年霍去病千里奔袭，亦是从常人以为不可行处建功。”
“好了。”刘备抬手，止住了可能的争论。他看向一直沉默不语的大将军吕布。“奉先，你总督天下兵马，于江淮方向最为熟悉，依你之见呢？”
所有人的目光都聚焦在吕布身上。这位帝国的大将军、燕王，今日一身玄甲常服，立于武官之首，身姿依旧如标枪般挺直，面容冷峻，仿佛殿内激烈的争论与他无关。听到刘备询问，他才微微抬眼，目光如电，扫过众人。
“打，自然要打。”吕布的声音不高，却带着金属般的质感，不容置疑，“江东必平。然，如何打，需看孙权如何应对，看我军准备如何。”
他顿了顿，言简意赅：“荆州顺流，利在势大，弊在攻坚；江淮突破，利在牵动全局，弊在渡江之险；至于奇兵迂回……”他看了一眼马超，“可作疑兵、偏师扰敌，难为决战主力。归根到底，伐国大战，国力为基，水军为要。我军陆战无惧，然水战确为短板。无论选择何路，没有一支堪与东吴周旋、至少能保障后勤渡江的水军，一切战略皆是空谈。”
吕布的话，如同一盆冷水，浇在了有些过热的争论上。他点出了最关键、最现实的问题——水军。没有足够强大的水军，任何美妙的战略构想都难以落地。
诸葛亮颔首：“大将军所言，切中要害。亮在荆州，深知水军训练、战舰建造之不易。非数年苦功，难成规模，更难言精锐。”
曹豹接口道：“是以，南征之议，战略方向固然重要，然更急迫者，乃是战前准备。无论最终选定何为主攻，水军必须大力加强。江淮、荆州两线，皆需同步进行战备，造舰、练兵、囤粮、修路、筑城，一样不能少。同时，需派细作深入江东，离间其君臣，刺探其虚实，寻找其破绽。待我万事俱备，而江东或生内乱，或露破绽之时，再以雷霆万钧之势击之，方为上策。”
刘备听着核心重臣们的分析，脸上露出思索之色。他缓缓道：“诸卿所言，皆有道理。南征乃国之大计，不可不慎，亦不可迟疑。朕意，战略方向，可再详加推演。然战备之事，刻不容缓。即令：擢升关羽为荆州大都督，总揽荆州军政，诸葛亮为军师，加意训练水军，巩固江陵防务，筹备东进事宜；吕布兼领江淮大都督，督合肥、寿春诸军事，整军备战，伺机而动；丞相曹豹总揽后勤，协调钱粮器械，工部、将作监全力配合，加速建造新式战船，精炼钢铁，储备物资；兵部、吏部着手选拔、招募熟悉水战之将领、士卒及沿海船工水手；各部细作，加强对江东渗透。待准备充分，战略明晰，再行决断，一举而定江南！”
“陛下圣明！”群臣齐声应和。虽然最终的主攻方向并未在此次朝会上确定，但战争的机器，已经随着这道旨意，在帝国的肌体下隆隆启动。荆州与江淮，如同即将张开的巨钳，而长安的中枢，则在为这决定天下归属的一击，积蓄着所有的力量与智慧。殿外的雪，不知何时下得大了些，纷纷扬扬，覆盖着宫阙，也覆盖着远方那条即将被战火点燃的大江。南征的序曲，在初雪的寒冽中，悄然奏响。