江水滔滔，浊浪东去。
荆州，江陵水寨外的江面上，数十艘大小战船正在操练。鼓声、号子声、将领的喝令声混杂在风浪里，显得有几分杂乱，远不像江东水军操演时那般如臂使指、行云流水。
一艘新下水的楼船顶层，关羽按剑而立，美髯在江风中微微拂动，丹凤眼眯着，看着眼前这派热火朝天却又透着几分笨拙的景象。他身边站着从益州调来的水军副督、原刘璋部将张翼，以及几位荆州本土的水军统领。
“左满舵！注意帆向！保持间距！弓弩手就位——瞄准那些木靶！”张翼正举着令旗，声嘶力竭地指挥着几艘艨艟进行战术穿插演练。然而，一艘艨艟转向稍慢，差点与友船擦撞，引来一阵慌乱和喝骂。弓弩手射出的箭矢，也大多歪歪斜斜地落在江中，离作为靶子的漂浮木排相去甚远。
“唉……”一位荆州老水军统领叹了口气，低声道，“关将军，不是末将泄气。咱们这些儿郎，陆上厮杀都是好汉，可一到这颠簸晃荡的船上，十成本事就去了一半。站都站不稳，何谈操舟、放箭、接舷？更别提那些复杂的阵法变幻了。咱们的水军，多是这近一两年招募的本地渔民和收编的荆襄水贼，虽有水性，但缺乏战阵训练，纪律也差。跟江东那些在周瑜、程普手下打磨了十数年的水师老兵相比……差距不是一星半点。”
关羽沉默着，抚须的手停住。他知道这位老统领说的是实情。赤壁之战后，荆州水军精锐或降或散，留下的底子很薄。虽经数年重建，但水军不同于步骑，非长年累月的江上磨砺，难以形成真正的战斗力。如今这些兵卒，让他们驾船跑运输、搞巡逻还行，真要拉出去与江东水军正面硬撼，恐怕凶多吉少。
“将军，”张翼也抹了把汗，走过来禀报，“新配发的那几架床弩，固定在船首倒是稳当，可士卒操作生疏，上弦慢，瞄准差，十发能有二三中靶就算不错了。还有那些新募的‘湖广船工’，摆弄渔船、货船是好手，但战船上的那些机巧、尤其是楼船上的拍竿和新型投石机，他们一时半会儿也摸不透……”
关羽微微颔首，沉声道：“本督知道了。操练不可懈怠，更要从严！凡懈怠、出错者，依军法加倍责罚！同时，传令下去，重赏训练中表现优异、技艺精熟者。水战技艺，无非‘船’、‘器’、‘人’三者。船与器，长安、襄阳的工坊正在日夜赶造改进。而‘人’，才是根本。这个短板，必须尽快补上！”
同一时刻，千里之外的合肥，大将军行辕。
吕布听着部将侯成、宋宪等人汇报水军（主要是巢湖水军及新组建的江北水营）的训练情况，脸色越来越冷。他虽不以水战见长，但眼光毒辣，一眼就能看出问题所在。
“北人骑马，南人操舟，此天性也。”侯成有些无奈地禀道，“咱们从青徐、中原带来的老兵，上船就吐，能在船上站稳拉开弓的，百中无一。巢湖原有的水军规模小，船只老旧，更缺乏大战经验。新造的几艘楼船，士卒连爬上去都费劲，更别提在上面作战了。末将等连日督促操练，收效……甚微。”
宋宪补充道：“大将军，咱们的任务是佯攻牵制，但若水军太过不堪，连做出强渡的姿态都困难，恐怕难以真正让江东感到威胁。周瑜何等人物？若看出我军水师虚有其表，未必会调集主力东来。”
吕布手指轻轻敲击着案几，发出笃笃的声响。他当然明白这个道理。双管齐下之策，东路的关键在于“逼真”。如果连渡江的架势都摆不出来，谈何牵制主力？
“水军短板，非独我东路之患，实乃全局之碍。”吕布冷声道，“此事，长安该有对策了。”
长安确实在紧锣密鼓地应对。丞相府内，曹豹正与诸葛亮、以及紧急召回的糜竺、孙乾等负责财政和后勤的重臣议事。桌案上摊开着最新的各地水军实力评估报告和钱粮预算。
“情况比预想的还要严峻一些。”诸葛亮眉头微蹙，“荆州水军训练不足，缺乏骨干；合肥方向更是几乎从零开始。而我军战略，东西两路皆与水息息相关。荆州需突破，合肥需佯攻，没有一支至少能‘撑得住场面’的水军，一切皆是空谈。”
糜竺指着账册：“丞相，军师，水军耗费极大。一艘中等楼船，所费钱粮相当于千副精良铠甲。训练水手，损耗的船只、器械、日常粮饷，更是步军数倍。如今国库虽有所积累，但要同时支撑两路大军、尤其是大规模扩建水军，压力巨大。且时间紧迫，恐有钱也难速成。”
曹豹揉了揉太阳穴，他这几日为了水军和后勤的事，几乎没怎么合眼。“钱粮要挤，时间要抢，但水军必须加强！此非一时之需，乃千秋之业。即便平定了江东，将来巩固海疆、巡弋江河，亦需强大水师。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指划过漫长的海岸线和江河网络：“水军之根本，在于人。熟悉风浪、精通舟船之人。我意，立即以朝廷名义，颁发‘募水手令’！”
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