时间回到托尼送别完沃斯一行人之时。
送别沃斯一行的私人飞机消失在云层尽头，托尼才转身坐回自己的跑车里。
洛杉矶的阳光依旧刺眼，但透过车窗，似乎被过滤掉了一层温度。他没有让哈皮开车，而是自己握住了方向盘。
引擎的轰鸣声中，跑车如一道银色闪电，沿着海岸公路向马里布的别墅疾驰而去。
媒体的狂热、公司的股价、政府的质询，这些东西像潮水一般涌来，又被他暂时隔绝在车窗之外。
他现在只想喝一杯，然后好好睡一觉。脑子里那根紧绷了太久的弦，终于可以稍微放松一下了。
别墅的大门自动滑开，托尼将车随意地停在车库里，走进那座熟悉的、充满未来感的玻璃建筑。
“欢迎回家，先生。”贾维斯的声音在耳边响起。
屋子里很安静，只有海浪拍打崖壁的单调回响。这种宁静在过去是常态，但在此刻，却让他感到一丝不适应。
他习惯了阿库娅咋咋呼呼的抱怨，习惯了汤姆和杰瑞在一起时的追逐打闹，甚至习惯了沃斯动不动给自己的吐槽。
他走到吧台前，为自己倒了一杯威士忌，琥珀色的酒液在杯中晃动。他正准备喝下，动作却停在了半空中。
客厅的沙发上，坐着一个人。
一个穿着黑色长风衣的黑人，身形高大，像一座沉默的雕像融入了室内的阴影里。最引人注目的是他左眼上那个黑色的眼罩，让他整个人透着一股生人勿近的冷硬气息。
托尼的安保系统是世界顶级的，贾维斯的全方位监控号称连一只苍蝇都飞不进来。而这个人，就这么悄无声息地坐在了他的客厅里，仿佛他本来就属于这里。
“贾维斯，我的安保系统是不是该升级成‘付费专享版’了？”托尼放下酒杯，语气里听不出什么情绪。
“还是说，现在流行上门推销百科全书，而且还附赠非法入侵服务？”
那个男人没有理会他的嘲讽，只是抬起头，仅剩的那只独眼平静地看着他。
那目光就像手术刀，似乎能直接剖开他胸口的反应堆，看清他内心的所有想法。
“托尼·斯塔克。”男人的声音低沉而沙哑，像是从古旧的黑胶唱片里传出来的。
“你认识我，这不奇怪，我的脸最近大概比可口可乐的商标还出名。”托尼双手插进裤袋，踱步到男人面前，居高临下地打量着他。
“但我可不认识你。所以，给你三十秒，解释一下你为什么会出现在我的客厅里，而不是在某个哥特摇滚乐队的后台。”
“尼克·弗瑞。”男人简单地报出自己的名字，然后补充道。
“国土战略防御攻击与后勤保障局，局长。你也可以叫它，神盾局。”
“哇哦。”托尼夸张地吹了声口哨。
“原来你就是科尔森的顶头上司啊。”
“没错，就是我派科尔森特工去处理你在阿富汗的后续事宜，也是我派了罗杰斯队长去救你。”尼克·弗瑞的语气没有丝毫波动。
科尔森。罗杰斯。
这两个名字让托尼脸上的戏谑收敛了几分。他终于将眼前这个独眼龙，和之前那场荒诞的沙漠之旅联系了起来。
“所以，你今天大驾光临，是来找我报销差旅费的？还是想因为我自作主张召开发布会，给我套上一个‘危害国家安全’的罪名？”
托尼拉过一张椅子，在弗瑞对面坐下，翘起了二郎腿。
“我不是来追究责任的。”弗瑞身体微微前倾。
“我是来谈正事的。关于那个铁皮罐头，也关于你。”
“我的战甲，我的人生，好像都和你没什么关系。”
“以前没有，现在有了。”弗瑞说，“‘我是钢铁侠’。你对着全世界这么说，你觉得你只是在公布一个身份吗？”
“不，你是在向整个宇宙发出一个信号。你推开了一扇门，一扇通往一个更广阔、也更危险的世界的大门。”
“更危险的世界？”托尼嗤笑一声。
“听起来像是电子游戏的宣传语。别故弄玄虚了，弗瑞局长。你想说什么？”
“你认为你是这个世界上唯一的超级英雄吗？”弗瑞的问题很直接。
托尼没有回答，但他扬起的眉毛已经表明了他的态度。
“斯塔克先生，你已经成为了一个更大宇宙的一部分，你只是还不知道而已。”
弗瑞从风衣内侧的口袋里拿出一个薄薄的文件夹，丢在面前的茶几上。
“我来找你，是想和你谈谈‘复仇者联盟’计划。”
“复仇者联盟？”托尼拿起那个文件夹，翻开第一页，看到了那个由字母A变形而成的标志。
“听起来像个摇滚乐队的名字。主唱是谁？吉他手呢？别告诉我你们还缺一个用钱砸人的键盘手。”
“这是个构想。”弗瑞解释道。
“一个将全世界最杰出的个体集结起来的团队，以应对我们无法独自处理的威胁。”
“团队？”
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