卖完菜，王铁柱掂量着兜里那一沓不算厚实但沉甸甸的票子，心里那份踏实感就像秋收后堆满仓的粮食，实实在在的。清晨赶集的疲惫被这份收获冲刷得干干净净。他咧咧嘴，露出一口结实的好牙，盘算着接下来的开销。
镇子不大，但比起他所在的桃源村，可算得上是热闹繁华之地了。青石板路面被行人的脚步磨得光滑，两旁是各式各样的店铺，卖杂货的、打铁的、扯布做衣裳的，空气中混杂着油脂、香料、木头和尘土的味道，构成了一种独属于集市的、生机勃勃的气息。
王铁柱先去了常去的杂货铺，精打细算地买了家里必需的油盐酱醋。盐要粗盐，炒菜腌菜都使得；油打了满满一壶，够吃好些日子；酱油和醋也要了最实在的份量。老板跟他熟识，还额外送了他一小包花椒粒，乐得王铁柱连声道谢。
接着，他拐进了镇上的布庄。柜台里五颜六色的布匹让他有些眼花缭乱，但他心里早有主意。他相中了一匹藏青色的棉布，厚实，耐磨，颜色也稳重，适合下地干活穿。王铁柱琢磨着，这布够做一件新褂子，还能剩下些边角料，或许还能让秀娟嫂帮忙缝个布兜什么的。
采买完毕，日头已经渐渐爬到了头顶，明晃晃地照着，热气开始从地面蒸腾起来。王铁柱的肚子不争气地“咕咕”叫了起来，唱起了空城计。他扛着背篓，沿着街边慢慢走着，目光扫过两旁的吃食摊子。最终，他瞅见了那家“悦来饭店”。门脸不算太大，但收拾得干干净净，木质招牌擦得亮堂，桌椅也摆得整齐。比起那些烟熏火燎的路边摊，这里看着更让人安心些。他顿了顿脚，便掀开半旧的布帘子，走了进去。
晌午时分，已过了最热闹的早饭点儿，又还没到午市高峰，店里人不多，显得有些安静。只有角落里坐着两个老汉，就着一碟花生米慢悠悠地喝着酒，低声唠着嗑。
柜台后面，一个穿着蓝底白色碎花连衣裙的女人正低着头，专注地拨弄着算盘珠子。噼里啪啦的清脆响声在略显空旷的店里格外清晰。她听见脚步声，抬起头来，脸上习惯性地堆起生意人的热情笑容：“吃饭啊？里边坐，凉快。”
这一抬头，王铁柱觉得眼前似乎亮了一下。这女人约莫三十上下，烫着一头这个年头很时髦的卷发，松松地挽在脑后，露出光洁的额头和白皙的脖颈。皮肤白净，看得出是精心保养过的，不像村里那些常年风吹日晒的妇人。眉毛描得细细的，弯弯的，衬得一双眼睛很有神采，嘴唇上涂着红艳艳的口红，整个人看着又精明又利索，还带着一股子这个年纪女人特有的、熟透了的风韵，像一颗饱满多汁的水蜜桃。
王铁柱认得她，或者说，听说过她。她就是悦来饭店的老板娘，叫杨雪艳。是这镇上有名的能干人，也是些闲汉们私下里嚼舌根的对象。听说她前几年跟男人离了婚，自己一个人咬着牙撑起了这个店，硬是没让它垮掉，反而经营得有声有色。这份泼辣和能干，让不少人佩服，也让一些人在背后指指点点。
王铁柱没多想那些，他依言找了个靠墙的桌子坐下，把沉甸甸的背篓小心地放在脚边，免得挡了别人的路。他抬头对杨雪艳道：“老板娘，来碗肉丝面，大碗的。”声音洪亮，带着干完活后那种坦荡的疲惫和饥饿。
“好嘞！大碗肉丝面一碗！客人稍等啊，马上就来！”杨雪艳应得干脆利落，声音清脆，朝着后厨方向喊了一嗓子。后厨里传来一声模糊的回应，锅铲碰撞的声音随之响起。
喊完单，杨雪艳的目光不经意地扫过王铁柱脚边的背篓。背篓里只剩下寥寥几样东西——一小捆扎得整齐的小葱，还有几棵翠绿的香菜，显然是早上没卖完的剩货。做饭店生意的人，对蔬菜瓜果最是敏感。可就是这点不起眼的零碎，那品相实在是太扎眼了！
那把小葱，根根碧绿笔挺，像是用玉雕琢出来的，水灵得不可思议，仿佛轻轻一掐就能溢出清甜的汁水来。那几棵香菜，叶子嫩绿舒展，没有一丝黄叶或蔫巴，一股异常浓郁的、带着特殊清香的香气，隔着一两步远的距离，竟然清晰地钻进了她的鼻腔。
杨雪艳开饭店这么多年，天天跟菜贩子、跟各类蔬菜打交道，是不是好货，她几乎一眼就能定高低。她进货向来挑剔，可就连她平时能买到的最好的菜，跟眼前这背篓里的零碎一比，简直成了次品。
她心里暗暗吃惊，忍不住就从柜台后面走了出来。她脚步轻快地走到王铁柱桌边，脸上带着好奇和赞赏的笑容，伸手指了指那背篓：“小兄弟，打扰一下。问你个事儿，你这葱和香菜……是在哪儿买的？看着品相可真不错！我开了这么多年饭店，少见这么好的。”
王铁柱正拿着茶杯喝水，闻言抬起头，正好对上杨雪艳打量的目光。这老板娘近看更显风韵，眼睛亮亮的，像含着水光，带着点探究和好奇，眼波流转之间，很有味道。他放下茶杯，老实巴交地回答：“不是买的，老板娘，是我自个儿院里种的。”
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