村口那棵老桃树，往日里是陈春香家小卖部门前最招人的景致，如今却蔫头耷脑，透着一股死气。
叶子不再是那般油绿舒展，而是卷了边，泛着一种缺乏生机的黄褐色，像被火燎过一样。风一吹，也听不见往日那哗啦啦清脆悦耳的声响，只有几片枯叶要掉不掉地挣扎着，发出沙哑的摩擦声，最终不甘心地打着旋儿飘落，在地上积了薄薄一层。枝桠更是干枯得厉害，树皮皲裂，失了水分，粗糙得扎手，伸向天空的姿态不再是充满生命力的张扬，倒像是一个垂死老人枯槁无力的指爪，看着就让人心里头发沉。
陈春香这些天心里头就跟压了块大石头似的。她没事就搬了个用旧了的小马扎，坐在小卖部门口的石阶上，手肘支着膝盖，掌心托着腮，一双总是含着笑意的杏眼，此刻却蒙着一层愁雾，直勾勾地盯着那棵老桃树。左邻右舍的婆娘、老汉路过，她逮着人就念叨，声音里带着显而易见的难过：
“唉，你说说，这树跟了俺好些年了。年年开春，一树粉嘟嘟的花，云霞似的，香得很，蜜蜂嗡嗡地围着转，好看极了！夏天结了毛桃，虽说个小酸涩，孩子们也爱够着玩。咋就说不行就不行了呢？眼瞅着它一天天蔫巴下去，俺这心里头……怪不是滋味的，空落落的。”
她男人几年前出去打工，就像断了线的风筝，再没个音信，是死是活都不知道。她一个人守着这村里唯一的小卖部，性子泼辣爽利，爱说爱笑，才把日子撑了下来。这棵老桃树，陪着她度过多少难熬的日夜，看她忙进忙出，听她迎来送往的笑语，几乎成了她一个不言不语的伴。如今伴儿要没了，她怎能不愁？
这情形，王铁柱路过时看见了好几回。王铁柱是村里出了名老实肯干的后生，前阵子在山上摔了一跤，磕了头，昏迷了好几天，大家都以为救不回来了，没想到他愣是挺了过来，而且醒来后，人就有点不一样了。具体哪儿不一样，大伙儿也说不上来，只觉得他眼神更亮堂了，偶尔还能给村里人看点头疼脑热的小毛病，手法还挺灵验。有人说，王铁柱这是因祸得福，磕开窍了，通了点说不清道不明的门道。
王铁柱看着陈春香为棵树愁容满面，心里也有些不得劲。春香嫂不容易，一个人支撑着，平日里见谁都是笑脸相迎，能帮把手的时候从不吝啬力气。如今这笑模样没了，他看着也觉得憋闷。尤其是黄昏时分，他看着那棵在夕阳残照下更显枯败的老树，心里隐隐动了个念头。
夜里，月牙儿悄无声息地爬上了树梢，清冷的光辉洒满了静谧的小村庄。忙完一天农活的村民们早已歇下，连最警觉的土狗都蜷在窝里打着盹，万籁俱寂，只有不知名的虫子在角落低声吟唱。
王铁柱悄无声息地掩上自家院门，借着月光，溜达到了村口那棵老桃树下。
月光下的老桃树，褪去了白日的尘嚣，更显得凄凉。枯枝败叶的影子被拉得长长的，投在地上，像一幅诡异的抽象画。空气里弥漫着一股植物腐烂前的微涩气息。
他站定在树前，深深吸了一口夜间清凉的空气，然后缓缓伸出手掌，轻轻按在粗糙开裂的树皮上。闭上眼睛，凝神静气，尝试着调动起脑海中那丝自受伤醒来后就莫名出现的、温热游走的奇异气息——他私下里管它叫“龙气”。
这气息给人探查身体病痛时虽也需集中精神，但终究同属血肉之躯，感应起来还算顺畅。可此刻面对这毫无生机的枯木，感觉截然不同，异常费劲。那丝龙气仿佛极不情愿地、慢吞吞地渗入干燥的树皮，像是在致密的沙土里艰难穿行，每前进一分，他的精神就绷紧一分。
时间一点点过去，王铁柱的额头渐渐渗出了细密的汗珠，后背的衣衫也微微汗湿，紧贴着皮肤。他全部心神都沉浸在那丝缓慢向下探去的龙气上，感知着树干内部枯萎的脉络和失去活力的芯材。
过了好半晌，就在他感觉精神有些疲乏，龙气消耗巨大，几乎难以为继时，那丝感应终于艰难地触及到了地下的根部。
模糊的“视野”中，呈现出的景象让他心头一紧。只见盘根错节的树根区域，尤其是主根附近，已经被密密麻麻的白色蛀虫啃噬得千疮百孔，形成了一个不小的空洞窝。那些肥硕的虫子还在不停地蠕动、啃食，贪婪地掠夺着大树最后一点生机。树根被蛀空，水分和养料根本无法上传，这树如何能不枯？
“原来是招了根蛆！”王铁柱心中豁然明朗，找到了症结所在。
接下来，就是更精细的操作。他小心翼翼地控制着那丝龙气，将它化得更细、更温和，如同涓涓细流，缓缓渗透，滋养着那些尚未完全坏死的水线脉络，一路向下，直达病灶所在的根部区域。
那龙气似乎对这些蛀虫有着天然的克制作用。一接触到被蛀空的区域，便如同有了自主意识般，精准地扑向那些白色害虫。所过之处，刚才还在疯狂啃噬的根蛆如同被无形的烈阳炙烤，纷纷僵直、扭曲，继而脱落死亡，化为微不足道的养料。
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