孤鸿子嗯了一声，转身继续赶路：“我们加快速度，争取在明日天亮前走出这片密林。到了前面的青石镇，我们换一匹快马，日夜兼程，或许能赶在清风峡的伏击部署完成前回到峨眉。”
三人加快了脚步，身形在夜色中如同三道流光，朝着密林深处疾驰而去。玄铁剑的剑鞘、玉衡的长剑、清璃的断弦琴，在月光下泛着淡淡的光泽，与周围的黑暗形成鲜明的对比。
不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮。孤鸿子心中一喜，知道青石镇就在前方。他放缓脚步，示意两人停下：“前面便是青石镇，我们先找家客栈休整片刻，换马的同时，也打探一下清风峡的最新消息。”
玉衡和清璃点了点头，跟着孤鸿子朝着光亮处走去。青石镇是西陲的一个小镇，民风淳朴，镇内只有一家客栈。此时已是深夜，客栈的大门早已关闭，只有门缝中透出一丝微弱的烛光。
孤鸿子走上前，轻轻敲了敲客栈的大门。片刻后，门内传来一个苍老的声音：“谁啊？这么晚了，客栈已经打烊了。”
“店家，我们是赶路的旅人，途经此地，想在贵店借宿一晚，还请行个方便。”孤鸿子的声音温和，却带着一丝不容置疑的力量。
门内沉默了片刻，随后传来一阵脚步声。客栈大门“吱呀”一声被打开，一个须发皆白的老店家探出头来，上下打量了三人一番，见他们虽然衣衫有些凌乱，却气度不凡，尤其是孤鸿子腰间的玄铁剑，一看便知不是寻常之物。
老店家不敢怠慢，连忙侧身让他们进来：“三位客官快请进，里面有干净的房间。只是小店简陋，还请三位客官莫要嫌弃。”
孤鸿子微微颔首：“店家客气了，有个落脚之处便好。另外，我们还想向店家打听一件事，不知清风峡最近可有什么异常？”
老店家闻言，脸色微微一变，压低声音道：“客官，你们打听清风峡做什么？最近那地方可不太平，听说有不少江湖人聚集在那里，一个个凶神恶煞的，吓得附近的村民都不敢靠近。”
孤鸿子心中一动，追问道：“那些江湖人是什么来历？可有什么明显的标志？”
“具体是什么来历，小老儿也不清楚。”老店家摇了摇头，“只知道其中有不少光头的番僧，还有一些穿着黑色劲装的人，腰间挂着骷髅令牌。他们昨天就到了清风峡，封锁了峡谷两端，不让任何人进出。”
孤鸿子与玉衡、清璃对视一眼，心中都明白了。这些人正是汝阳王府的番僧和万魔窟的余孽，看来他们已经提前抵达清风峡，做好了伏击的准备。
“多谢店家告知。”孤鸿子从怀中掏出一锭银子，递给老店家，“麻烦店家给我们准备三间上房，再备三匹快马，明日一早我们便要赶路。另外，再给我们准备一些干粮和清水。”
老店家接过银子，脸上露出笑容：“客官客气了，我这就去安排。”
说完，老店家便转身去准备房间和马匹。孤鸿子三人跟着店小二上了二楼，住进了相邻的三间房间。
进房后，孤鸿子并未立刻休息，而是盘膝坐在床上，运转内力，继续巩固先天中期的境界。龙元、九阳真气、浩然正气在他的经脉中循环往复，如同三条奔腾的江河，不断冲刷着经脉，让根基变得愈发稳固。他能清晰地感受到，自己的内力越来越凝练，龙气的威严也越来越强，周身的气息如同山岳般厚重，让人不敢轻易靠近。
不知过了多久，门外传来轻轻的敲门声。孤鸿子睁开眼睛，沉声道：“进来。”
房门被推开，清璃走了进来，手中拿着那枚从番僧怀中搜出的黑色令牌：“师兄，我刚才研究了一下这枚令牌，发现令牌背面的纹路，与峨眉古籍中记载的‘天魔印’极为相似。”
孤鸿子接过令牌，翻到背面，果然看到上面刻着一个诡异的纹路，形似一只展翅的蝙蝠，又带着几分骷髅的狰狞。他心中一动：“天魔印？我记得灭绝师妹曾说过，天魔印是天魔宗的标志，当年天魔宗在江湖上作恶多端，被郭靖、黄蓉二位大侠联合各大派围剿，从此销声匿迹，没想到如今竟死灰复燃。”
清璃点了点头：“看来龙元宫的黑色裂缝，多半就是天魔宗为了释放煞气而打开的。他们借助煞气滋养势力，又与汝阳王府勾结，显然是想卷土重来，称霸江湖。”
“称霸江湖？没那么容易。”孤鸿子将令牌收好，眼神锐利，“有我峨眉派在，有各大派在，绝不能让他们得逞。明日我们换马后，便绕路前往峨眉，避开清风峡的伏击。同时，我会写一封书信，让店家转交附近的峨眉分舵，让他们立刻派人将消息传回峨眉，让灭绝师妹提前做好防备。”
清璃赞同道：“这样也好。清风峡地势险要，易守难攻，我们硬闯定然会吃亏。绕路虽然多花些时间，但能安全回到峨眉，通知师门做好准备，才是最重要的。”
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