长沙的茶馆里又炸开了锅，说书先生刚敲了醒木，底下就有人扯着嗓子喊：
“先生，别讲那老掉牙的了，讲讲二爷收徒弟的事！”
“就是就是！听说收了个外地人？还是那个灭了黄葵帮的陈皮？”
“可不是嘛！昨儿个亲眼见的，那陈皮提着拜师礼进了红府，出来的时候就改口叫‘师父’了！”
议论声像潮水似的漫开来，茶碗碰撞的脆响、嗑瓜子的咔嚓声都盖不住。
无老狗坐在角落里，怀里抱着蔫蔫的大黄狗，手里的瓜子皮捏得粉碎。
“师父？”
他低声重复了一遍，眉头拧成个疙瘩。
这俩人怎么就跟二月红扯上关系了？
他原本还琢磨着找个机会讨回公道，如今倒好，陈皮成了二月红的徒弟，他总不能去找九门兄弟的徒弟算账吧？
怀里的大黄狗蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰。
无老狗叹了口气，摸了摸狗脑袋：
“你说，这口气我是咽还是不咽？”
大黄狗“嗷呜”一声，不知道是听懂了还是没听懂。
邻桌的齐铁嘴摇着扇子，把这一切看在眼里，嘴角噙着抹若有若无的笑。
他今早掐指算了算，心里却咯噔一下，不光是温云曦和陈皮，连二月红夫妇的命数都变得模糊不清，像被什么东西遮住了，看不真切。
“有意思。”
齐铁嘴扇了扇扇子，指尖无意识地摩挲着签筒。
他自己的命数，似乎也多了几分飘忽。
跟这温姑娘扯上关系，到底是福是祸？
他抬头望向红府的方向，阳光正好，却仿佛有层薄雾笼罩，看不真切。
红府的庭院里，蝉鸣都透着股无奈。
二月红站在葡萄架下，手里捏着支玉笛，指节因为用力泛白。
他盯着面前的陈皮，像是第一次认识他似的，眼神里写满了不可置信。
“你……再唱一句。”
他的声音带着颤，像是在极力维持镇定。
陈皮抿了抿唇，脸颊微红。
他长这么大，打架斗殴没怕过，倒在这事上犯了怵。
但师父的话不能不听，他深吸一口气，憋足了劲，唱出了那句练了一早上的戏词：
“苏三离了洪洞县——”
声音刚落，院墙上的麻雀呼啦啦飞了一片，连葡萄架上的蝉都停了声。
二月红手里的玉笛‘啪嗒’掉在地上，滚出老远。
他闭了闭眼，再睁开时，眼里满是崩溃：
“这……这叫唱戏？”
那声音，说好听点是破锣，说难听点，像是被踩了尾巴的猫在嚎，还带着股浙江口音的硬茬，把婉转的戏腔唱得跟喊口号似的。
陈皮的脸更红了，梗着脖子道：
“我是来学功夫的，不是来唱戏的！”
他就不明白了，九爪勾练得好好的，为什么非要学这咿咿呀呀的东西？
“功夫？”
二月红气笑了，“你以为我的功夫是凭空来的？身段、气息、眼神，哪样离得开唱戏的底子？”
他指着院中的石榴树，“你看那花，开得再艳，没了枝叶衬托，也成不了景致！”
陈皮没说话，心里却不服气。
他的九爪勾招招狠戾，讲究的是快准狠，跟这慢悠悠的戏腔有什么关系？
丫头坐在石凳上，手里绣着帕子，闻言忍不住捂嘴偷笑。
她跟了二月红这么多年，还是头回见他这副模样，眼睛瞪得溜圆，像只被惹毛了的猫，却偏偏没真生气，更多的是恨铁不成钢。
“哥哥，他也是刚学，慢慢就好了。”丫头柔声劝道，眼角的笑意却藏不住。
温云曦坐在旁边，早就捂住了耳朵，肩膀却抖个不停。
她算是明白了，陈皮以前从不唱歌，不是不爱唱，是真的没这个天赋。
二月红唱戏是要钱，陈皮唱戏是要命啊！
“那个……二爷。”
温云曦憋住笑，开口打圆场，“陈皮这嗓子是糙了点，但您看他九爪勾耍得多好！刚柔并济嘛，他这刚够了，您再把柔教给他，这不就齐活了？”
二月红瞪了她一眼，像是在说都怪你。
他当初怎么就信了这女人的话，收了这么个“朽木”？
“退货！我要退货！”
二月红气呼呼地转圈，像个闹脾气的孩子，“这徒弟我不收了，说出去都丢我的脸！”
“别介啊！”
温云曦赶紧拦住他，笑得像只讨饶的狐狸，“二爷您大人有大量，再给他个机会。实在不行……
实在不行我回头再给您找个有天赋的，保证嗓子比黄莺还亮！”
二月红停下脚步，瞥了眼一脸不服却又透着点委屈的陈皮，心里那点火气莫名就消了。
这孩子虽然嗓子不行，但练九爪勾时那股狠劲，倒是像极了年轻时的自己。
“哼。”
他冷哼一声，算是松了口，“明儿起，卯时来练早功。”
“卯时？”
温云曦先炸了，“那不就是五点？天还没亮呢！”
二月红斜了她一眼：“学本事还怕吃苦？你以为成名角是睡出来的？”
温云曦立刻往后退了退，把陈皮往前推了推：
“他不怕！年轻人就该多吃苦！是不是陈皮？”
陈皮：“……”
他怎么觉得，自己好像被卖了？
二月红看着这俩人的互动，嘴角忍不住勾了勾，随即又板起脸：
“不光要练嗓子，还要扎马步、练身段，少一样都不行。”
他捡起地上的玉笛，“今儿就到这，明儿要是迟到了，仔细你的皮！”
说完，转身就走，背影看着还有点气鼓鼓的。
丫头笑着摇摇头，递给陈皮一块润喉糖：
“先生就是嘴硬，他其实挺喜欢你的。”
陈皮捏着糖，没说话，心里却没那么抵触了。
至少，师父没真把他赶走。
温云曦凑过来，拍了拍他的肩膀：
“加油，我看好你！”
陈皮斜了她一眼：“你不陪我来？”
“我？”
温云曦夸张地打了个哈欠，“我还得睡觉呢。年轻人的早功，老年人就不掺和了。”
陈皮：“……”
他算是看明白了，这女人就是把他扔这儿，自己躲清闲去了。
至少，师父没真把他当外人。
而此刻的温云曦，正盘算着明天早上睡个懒觉，完全没意识到，自己已经被陈皮在心里记上了一笔。