邓锡侯接话：“子惠兄说得对。这剿匪嘛，兵马未动粮草先行。不过话说回来，川北那些地方穷得叮当响，打下来也没啥子油水。不像自贡盐场，那才是肥肉。”
田颂尧急了：“邓晋康！你啥子意思？我的地盘就不是地盘了？你们要是不帮我，等第四军把我打垮了，下一个就轮到你们！”
“哎呀呀，田军长，你莫急，你莫急嘛。”邓
锡侯还是笑眯眯的。
“我不是这个意思。我是说，剿匪是大家的事，但这粮饷开销，总不能让你二十九军一家承担吧？”
刘湘点头：“晋康说得有理。这样，我们四家各出一些。师尊觉得如何？”
刘从云一直闭目听着，此时才缓缓睁开眼：“你们四人，真能齐心协力？”
四人面面相觑，一时无人答话。
清风在一旁轻声道：“师尊，茶凉了，弟子给您换一盏。”
刘从云摆摆手，目光落在杨森身上：“子惠，你心里有话，不妨直说。”
杨森深吸一口气：“师尊，弟子确实有些顾虑。上半年我们几路军联合，说好了同时进攻，结果有的提前，有的拖后，最后让第四军各个击破。这次若再联合，须得立下军令状，谁若阳奉阴违，按军法处置！”
邓锡侯皱眉：“子惠兄，这话就重了。战场上形势瞬息万变，哪能完全同步？再说了，你我都是军长，谁能处置谁？”
“所以要让师尊来做委员长嘛！”田颂尧急忙道，“师尊发话，谁敢不听？”
刘湘沉吟道：“军令状倒也不必。不过可以约定，若有违背军令者，其部缴获的战利品全部充公，分给其他各部。如何？”
杨森想了想，哼了一声，没有再说话。
邓锡侯却摇头：“哎呀呀，战利品怎么分，又是麻烦事。川北那些穷地方，能有啥子战利品？到时候别为了一点破烂货伤了和气。”
“那你说咋个办？”杨森不耐烦地问。
邓锡侯捋着胡须，慢悠悠道：“我倒有个主意。这次剿匪，谁出力多，将来分地盘的时候就多分一些。比如……第四军现在占的三十多个县，打下来之后，按功劳大小分配。”
田颂尧脸色一变：“邓晋康！那些本来就是我的地盘！”
“田军长，你莫急，你莫急嘛。”邓锡侯笑道：“你现在的地盘，自然还是你的。我是说，如果多打下来的地方……”
“你想得美！”田颂尧气得直喘粗气，“你们帮我打第四军，还要分我的地盘？天下哪有这种道理！”
刘湘忙打圆场：“好了好了，都少说两句。地盘的事，等打下来再说。眼下关键是先推举师尊出来主持大局。”
他转向刘从云，恭敬道：“师尊，您看……”
刘从云沉默良久，才缓缓道：“此事，容我三思。”
厅里又安静下来。四人互相交换着眼色，各怀心思。
明月悄悄退出正厅，到后堂重新沏茶。清风跟了出来，低声道：
“明月姐，师尊好像不太想接这个差事。”
明月一边洗茶具一边说：
“师尊自有考量。不过……我倒是担心另一件事。”
“啥子事？”
明月压低声音：“张师长还没回来。师尊去年偷偷推算，说自己有大灾厄来自北方，只有南方来的红头贵人能解。张师长就是那个红头贵人。如今川北局势这么紧张，师尊肯定想听听张师长的意见。”
清风点头：“我晓得了。前几日我派人去宜宾打听，说张师长的船还要十来天才能到。”
“这事莫要让外人晓得。”明月叮嘱道。
“特别是那几位军长，都是人精，要是晓得师尊这么看重张师长，说不定要起坏心思。”
“我晓得。”清风点头，“不过明月姐，你说张师长真的那么厉害？去年他说第四军会赢，结果还真赢了。”
明月眼神有些复杂：“他救过我的命……这个人，看不透。有时候觉得他心软得像菩萨，有时候又狠得像阎王。不过他对老百姓是真好，宜宾那边的人都说他是青天大老爷。”
正说着，前厅传来杨森提高的声音：“师尊！机不可失啊！若再犹豫，等第四军坐大，就更难对付了！”
明月赶紧端起茶盘：“走吧，该添茶了。”
两人回到正厅时，气氛已经有些紧张。杨森站在厅中，脸涨得通红；邓锡侯还是坐着，但脸上的笑容已经不见了；田颂尧不住地擦汗；刘湘则皱着眉头，手指轻轻敲着椅子扶手。
刘从云依然是那副古井无波的表情，见明月进来添茶，便道：
“都喝口茶，静静心。”
杨森重重坐回椅子，端起茶盏一饮而尽。
刘湘叹了口气：“师尊，弟子说句掏心窝子的话。如今四川这局面，硬是恼火。北边有第四军那些红脚杆，南边有川南边防军那些铁脑壳，我们硬是两边都打不赢，好造孽哟！”
邓锡侯接话：“哎呀呀，刘公说得对。去年我和子惠兄几万大军一起去打自贡，被张阳那伙子人撞得头破血流！那个铁脑壳，守城守得跟铁桶一样，贺福田的第六团更是不要命，子惠的兵硬是冲不上去，硬是把子惠兄气安逸咯。”
这话暗戳戳地点到了杨森的痛处，气得旁边的杨森直喘粗气。
田颂尧苦着脸：“你们打自贡好歹还活着回来了。我那边，几个团长都阵亡了，部队打残了一半！闯他妈的鬼哟，这仗再打下去，我田颂尧真要成光杆司令了！”
杨森冷哼：“所以更要联合起来！只要我们二十万大军一齐出动，第四军再厉害也顶不住！等收拾了第四军，回头再收拾张阳那龟儿子！”