剑南道，嘉州以西，莽莽苍苍的岷山余脉深处。这里山高林密，云雾终年缭绕，猿猴难攀，飞鸟绝迹。
就在一处两山夹峙、形如葫芦口的险要之地，依着陡峭的山崖，建着十几栋错落有致的木石结构房屋，外围以粗大的圆木和巨石垒起了简易的寨墙。
此处名为“隐云庄”，地势险峻，只有一条隐蔽的羊肠小道与外界相连，易守难攻。寻常猎户和采药人，根本不会，也不敢靠近这片据说“有去无回”的凶险山林。
此刻，隐云庄内气氛凝重。最大的一栋石木主楼里，一个穿着暗青色道袍、面容清癯、留着三缕长髯的中年男子，正背着手，望着墙上悬挂的一幅简陋的西南山水舆图。
他便是“山主”，自称“云虚子”，本名早已无人知晓，曾是已故韩王李元嘉门下最得力的幕僚之一，精于奇门遁甲、阴阳术数。
韩王事败被圈禁后，他凭借早年布下的一些暗线和一身本事，潜入西南深山，利用当地盐铁之利和官府的腐败，经营近二十年，暗中积蓄力量，网罗亡命，勾结地方官吏豪强，渐渐成了气候。
“庄主，黑狐回来了，受了点伤，说是拼死才逃出来的。”
一个脸上带疤的壮汉匆匆走进来，压低声音道，“他说朝廷派了狄仁杰那老儿做钦差，带着数万精兵进了剑南，已经打下陵州，正在四处清剿。他还说，官军似乎探听到了咱们这处庄子的大致方位。”
“山主”云虚子缓缓转过身，脸上没有什么表情，只是那双细长的眼睛里，闪过一丝不易察觉的阴鸷。“黑狐？他负责联络嘉州那边，怎么逃回来的？就他一个人？”
“是，就他一个。他说同行的兄弟都折了，他仗着熟悉山路，钻了老林子，绕了七八天才摸回来。”
“带他进来。”山主的声音平静无波。
很快，一个浑身狼狈、胳膊上胡乱缠着染血布条的精瘦汉子被带了进来，正是“黑狐”。
他一见山主，就扑通跪下，声音带着哭腔和恐惧：“庄主！庄主！大事不好了！狄仁杰那老贼厉害得紧，咱们在嘉州的好几处暗桩都被拔了！
他还放出话来，说已经知道庄主您的大名，正在调集大军，要合围咱们这隐云庄！小的拼死逃出来报信，庄主，快走吧！”
山主没有说话，只是静静地看着“黑狐”，目光在他脸上、身上细细扫过。疤脸壮汉和其他几个头目站在一旁，大气也不敢出。
“官军现在何处？”山主忽然问。
“黑狐”似乎愣了一下，才急忙道：“在……在嘉州城外大营，离咱们这儿，起码还有一百多里山路。不过，听说他们已经派先锋探路，估计最多……三四天就能到葫芦口外头！”
“三四天……”山主的手指轻轻敲击着旁边的桌面，发出笃笃的轻响。
他走到“黑狐”面前，蹲下身，语气温和：“辛苦了，黑狐。伤得重不重？”
“不……不重，谢庄主关心！”黑狐受宠若惊。
山主伸手，似乎要拍拍他的肩膀，手却突然闪电般探出，一把抓住了黑狐受伤手臂上缠着的布条，猛地一扯！
“啊！”黑狐惨叫一声，额头瞬间冒出冷汗。那伤口看起来颇深，皮肉外翻，血迹新鲜。
山主仔细看了看那伤口，又凑近闻了闻，然后松开手，站起身，从怀里掏出一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦着手指上沾到的、微不足道的血迹。
“伤口是新的，血迹味道也对，确实是两三日内的伤。”山主像是在自言自语，又像是在对其他人解释，“看来，黑狐确实是从嘉州一路逃回来的。”
黑狐忍痛趴在地上，连连磕头：“庄主明鉴！小的对庄主忠心耿耿，绝无二心啊！”
山主擦干净手，将丝帕随意扔在地上，脸上露出一丝冰冷的笑意：“我知道你忠心。不过，狄仁杰用兵，向来讲究一个‘快’字。他既已探知此地，又怎会给我三四天时间从容转移？”
他踱步到窗边，望着外面云雾缭绕的险峰，缓缓道：“他这是故意让黑狐逃回来报信，告诉我官军将至，但还有几天时间。他是想让我自己乱，让我急着转移，然后在路上，以逸待劳，等着我。”
疤脸壮汉脸色一变：“庄主，您的意思是，黑狐他……”
山主摆摆手：“黑狐未必是奸细，或许他自己都不知道被利用了。但狄仁杰肯定希望我相信他的话，然后走。”
“那我们不走？”另一个头目问。
“走，当然要走。此地虽险，但被大军合围，便是死地。”山主眼中闪过一丝精光，“但不能按狄仁杰想的走。他以为我会走最稳妥、最快捷的那条路，那条通往我们另一处秘密据点的‘一线天’峡谷。他一定在那里设好了埋伏。”
“那我们从哪里走？”疤脸壮汉问。
山主的手指在地图上缓缓移动，最后停在另一条更加曲折、几乎被标记为“兽径”的线上：“走这里，‘鬼见愁’。”
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