庆亲王奕匡向来圆滑，他看了看慈禧的脸色，小心翼翼地说：“老佛爷，荣中堂所言，亦是实情。这仗，确实打得艰难。不过，载漪王爷忧心国体，也有道理。如今之计，或许……或许可做两手准备。一面令各地督抚加紧筹办防务，以备不测；一面……或许可尝试探一探洋人的口风，若能和谈，早日平息兵戈，于国于民，也未尝不是一件幸事。”他把“幸事”两个字说得特别轻。
所有人的目光，最终都落在了一直沉默的李鸿章身上。这位老臣，是办洋务、和洋人打交道最多的人，也是目前唯一可能收拾这个烂摊子的人选。
慈禧也看向李鸿章，语气缓和了些：“李鸿章，你怎么说？”
李鸿章缓缓抬起头。他深吸一口气，躬身道：“太后，皇上。臣以为，荣禄所言，乃是老成谋国之言。今日之势，战，已无可战之兵，亦无可恃之器；守，千里防线，处处漏洞，如何能守？”
他顿了顿，声音沉重：“京津陷落，宗庙震动，此乃开国未有之危局。当务之急，是稳住朝廷，避免洋兵西进，惊了圣驾。唯有设法促成和谈，方能保住社稷根本。至于洋人会开出何种条件……”
李鸿章没有再说下去，但在场所有人都明白，那条件绝对轻不了。割地、赔款……想想都让人心惊肉跳。
载漪还想争辩：“李中堂！难道就任由洋人宰割吗？”
李鸿章看了他一眼，淡淡道：“王爷，若能战而胜之，自然无人愿和。然形势比人强，若不暂避锋芒，恐有……倾覆之祸。”他最后四个字说得极重，敲在每个人心上。
慈禧闭上了眼睛，脸上肌肉抽动了几下。她何尝不知道求和是屈辱的？但比起江山社稷的安危，比起她和皇帝的性命，屈辱似乎也只能忍受了。
良久，她睁开眼，疲惫地挥了挥手：“罢了……李鸿章。”
“臣在。”
“这议和的事情……怕还是要落在你肩上。你准备一下，尽快想办法和洋人……接触一下吧。总要听听他们想要什么。”慈禧的声音里充满了无奈和妥协。
“臣……领旨。”李鸿章深深一躬，心里却如同压了一块巨石。他知道，这是一个注定要被千古骂名的差事。
一场围绕着如何瓜分战利品的博弈，即将拉开序幕...