宣政殿内，烛火摇曳。徐天坐在御案之后，面色沉静如水，手中捏着两份诏书。他刚命人拟就，墨迹未干，字字如铁，句句如刀。
殿内只有两名使臣跪伏在地，一个是礼部侍郎王涣，另一个是鸿胪寺少卿韩熙载，二人皆是当世名士，文采风流，更兼胆识过人。
王涣，你持此诏前往潭州，面见楚王马殷。韩熙载，你持诏前往广州，面见南汉伪帝刘?。徐天的声音不高，却字字清晰，如金石相击，朕不欲兴兵，愿以德服人。若二人识得大势，俯首称臣，朕许其世袭公爵之位，保其宗庙，安其百姓，富贵与大吴同寿。若执迷不悟，妄自尊大，或敢加害使臣。他顿了顿，眼中寒光一闪，即刻传讯军武卫，调李仁大军南下，灭其宗庙，夷其社稷，以血祭我使臣之灵！
二人齐声应道：臣等谨遵圣谕！
徐天将诏书递下，又道：朕观马殷虽据荆楚，实乃唐室旧臣，知天命，通人情，或可归顺。刘?自立为帝，僭号于岭南，性情乖张，暴虐无道，最是难缠。你二人此去，务必小心。
王涣叩首道：臣在楚国曾有旧识，马殷虽割据一方，却素以忠义自居，常言虽在江湖，心系庙堂。臣以为，其人尚可争取。
韩熙载也道：刘?僭号，自诩汉室后裔，实则荒淫无度，残暴不仁。臣虽不才，愿以三寸不烂之舌，晓以利害。若其执迷，臣亦不惧一死。
徐天点头：好！你二人即刻启程，不得延误。朕已命枢密院在沿途设下快马，传递消息。若遇不测，即刻飞报。
二人领命退下。徐天独坐殿中，望着烛火出神。他心知肚明，马殷或许会归顺，但刘?绝不会轻易低头。
他派使者，一是给二人一个体面归顺的机会，二是试探虚实，为大军南下做准备。
若使者被扣或被杀，正好师出有名。五代乱世，君王更迭如走马灯，今日为君，明日为囚，谁能料到明日之事？
李肆。徐天唤道。
大太监李肆立刻上前：老奴在。
传朕口谕，命军武卫即刻传令李仁整军备战，不得延误。
老奴遵旨。
徐天站起身，走到殿外。夜色如墨，汴梁城内灯火点点，如同繁星落地。这座历经战火的城市，如今已是大吴的心脏。
从寿州一路杀来，多少袍泽倒下，多少城池易手，多少计谋用尽，才换来今日的基业。
他抬头望向南方，那里还有两块心病未除——楚国马殷，南汉刘?。
北方契丹虽遭重创，但耶律阿保机这头狼尚未毙命。天下看似一统，实则暗流涌动。
陛下，夜深露重，还请保重龙体。李肆轻声道。
徐天不语，良久才道：朕在想，若当年在寿州城西，死于乱军之中，今日这天下，又是何等模样？
李肆不敢接话。徐天转身回殿，提笔在一张素笺上写道：李仁接旨：整军备战，待命南征。若使者被扣，即刻出兵，先取潭州，再下广州。不得有误。
写罢，盖上玉玺，命李肆连夜送出。
王涣一行三十人，轻车简从，沿着官道南下。行至鄂州时，已有楚国使者迎候。马殷虽未正式归顺，却也不敢怠慢大吴使臣，一路安排馆驿，供应食物，礼数周到。
五日后，王涣抵达潭州。楚国王府，青砖碧瓦，虽不及汴梁宫殿恢宏，却也气象森严。
马殷亲率文武百官出迎，身着紫袍，头戴金冠，却在见到王涣手中诏书时，立即退后三步，屈膝跪地。
臣马殷，恭迎大吴皇帝诏书。
王涣心中暗赞，马殷果然识得大体。他展开诏书，朗声宣读：
奉天承运皇帝，诏曰：昔者天下分崩，四海鼎沸，朕起于草莽，定鼎中原。今伪唐已灭，河北河东尽归王化。楚王马殷，据荆楚之地，保境安民，功在社稷。朕念尔忠义，特许尔世袭楚国公之位，食邑万户，子孙承袭，与国同休。凡楚地旧制，一应如故，官吏任免，皆由尔裁。唯需奉大吴正朔，岁贡如仪。若遵此诏，朕保尔宗庙不隳，富贵永存。钦哉！
宣读完毕，马殷叩首再拜：臣马殷，谢皇帝陛下隆恩！
王涣将诏书递上，马殷双手接过，眼中竟有泪光闪烁。他站起身，对左右道：设宴，为大吴使臣接风洗尘。
宴席之上，觥筹交错，却暗藏机锋。马殷长子马希范举杯道：久闻王侍郎文采风流，今日得见，三生有幸。只是楚地偏远，百姓安于旧俗，骤然易帜，恐生变乱。不知大吴皇帝，可容我楚地缓缓归顺？
王涣笑道：世子多虑了。陛下有言，楚国旧制不变，官吏任免，皆由楚王裁度。只要奉大吴正朔，岁贡如仪，楚地依旧是楚地，百姓依旧是百姓。
马殷次子马希广却道：大吴一统天下，本是天意。我父王早有归顺之心，只是顾虑岭南刘?，若我楚国先降，南汉必乘机北上，袭我后路。
王涣心中了然，马殷并非不想归顺，而是担心腹背受敌。他正色道：二公子所虑极是。但陛下已遣使往广州，劝刘?归顺。若其不从，大吴自有大军南下。楚王若能先降，便是首功，陛下必厚待之。若待大军压境，恐有玉石俱焚之患。
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