铁砧大叔的话语像一块沉重的铅块，砸进了工坊内死寂的空气里。
宇宙的葬礼，概念的尸体，终极坍缩中的墓碑……这些词汇组合在一起，描绘出了一幅远超任何巨兽或神只的、宏大而绝望的画卷。
寻常穿梭者听到这里，恐怕早已心神失守，但我的内心却依旧平静。
甚至，在那片古井无波的心湖之下，还泛起了一丝难以言喻的……亲切感。
绝对的“无”。
这不正是与我体内的力量，与我手中这枚黑色方盒同源的本质吗？
主神发布的这个任务，与其说是让我去送死，不如说更像是一场针对我力量体系的终极考验，或者说……一场“喂食”。
将一个宇宙的死亡残骸，喂给我这个以“无”为根基的存在。
这其中的凶险与机遇，恐怕早已超出了铁砧大叔的认知范畴。
“人~，”Doro的声音轻轻响起，打断了我的思绪。
她的小手扯了扯我的衣角，另一只手指着工作台角落里那个生锈的铁皮音乐盒，粉色的眼眸里满是好奇：
“那个盒子，会唱歌吗？看起来好老了。”
她的世界里没有宇宙葬场，没有概念尸骸，只有眼前这个新奇的、叮当作响的工坊，和一个可能会唱歌的旧盒子。
正是这份纯粹的“有”，将我从对终极“无”的遐思中拉了回来。
我转过头，对她温和地笑了笑：
“或许吧，等会儿我们问问大叔。”
说完，我重新将目光投向面色凝重的铁砧，我的语气依旧平静，仿佛我们讨论的不是一场宇宙的毁灭，而是一次精密的拆卸工作。
“一个即将举行‘葬礼’的世界……它有什么特征？或者说，主神会把我投放到哪个时间节点？是葬礼开始前，还是过程中？”
我的冷静似乎让铁砧大叔更加烦躁。
他粗重地喘了口气，用那只完好的人手烦躁地抓了抓自己银色的短发。
“你这家伙……真是个怪物。”
他低声咒骂了一句，但还是回答了我的问题：
“主神不会那么好心。通常，它会把‘拾荒者’扔在‘法则消解期’。那是世界走向死亡的第一个阶段。你会发现物理常数开始紊乱，空间变得像烂泥一样不可靠，时间时而停滞时而狂暴。你呼出的一口气，可能下一秒就变成剧毒的晶体；你脚下的土地，可能瞬间就化为一片虚无。”
他拿起工作台上的一把能量扳手，无意识地摩挲着，似乎这个动作能让他稍微平静一些。
“度过了这个阶段，就是‘万物悲鸣’。那个世界所有还活着的生命，都会在法则的崩溃中陷入最后的疯狂。他们会不惜一切代价求生，任何外来者都会被视作夺取生机的敌人。你会面对一整个世界的恶意。而这一切的终点，就是‘归墟之刻’——万物坍缩，‘黑洞之心’诞生的瞬间。那个过程……没人能准确描述，因为见过的人，都死了。”
他顿了顿，眼神复杂地看着我，又看了一眼我放在他桌上的黑色方盒。
“当然，你不是第一个接到这种任务的疯子。除了那些土着，你最大的敌人，是其他的‘拾荒者’。能在宇宙葬场里捞食的，没一个是善茬。有驾驭着维度舰队的科技文明，有以吞噬世界为生的星空巨兽，还有……和你我一样的，更高阶的穿梭者。对他们来说，‘黑洞之心’是无价之宝，而任何竞争者，都是必须清除的障碍。”
信息量很大，但都在我的预料之中。
这并非一场单纯的寻宝，而是在一个即将毁灭的舞台上，与世界本身、与所有觊觎者进行的死亡竞速。
我的手指轻轻敲击着冰冷的金属椅背，发出规律的轻响。
“我明白了。”
我看着他手中的黑色方盒，问出了最关键的问题：
“这东西，能帮我？”
“帮你？”
铁砧大叔发出一声自嘲的冷笑，“小子，这东西叫‘寂灭之核’，是一块‘无’之法则的碎片。在正常的宇宙里，它能帮你隔绝几乎所有的探查，让你像个幽灵一样。但在一个即将归于‘无’的世界里，它就像是黑夜里的一盏灯塔，能让你在法则彻底崩溃时，勉强维持住自身的存在，不至于瞬间被同化、抹消。它是个‘锚’，一个能让你不至于迷失在终极虚无中的……救生圈。”
他将方盒推回到我的面前，声音无比严肃：
“但它也只是个救生圈。当整个宇宙的怒涛拍下来时，它能撑多久，我不知道。我唯一能做的，就是帮你把这个‘救生圈’加固一下，让它……更结实一点。”
“麻烦您加固它。”
我将寂灭之核推向他，声音里不带一丝波澜。
对于铁砧大叔的好意，我从不拒绝。
在这个冰冷的主神空间，任何一点善意都值得被珍视，更何况这直接关系到我和Doro的生存。
铁砧大叔点了点头，粗糙的金属手指小心翼翼地拿起那枚黑色方盒，仿佛捧着一颗随时会熄灭的火种。
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