晨雾像一张浸透了冰水的灰布，沉沉地压在磐石堡垒上空。
绞盘转动时铁链发出的“嘎啦嘎啦”声，像极了濒死野兽的喘息，在寂静的清晨格外刺耳。
沉重的铁门向内打开一道缝，浑浊的光线从里面透出来，映亮了门外空地上的人群。
赵铁山拄着木棍站在最前面。
脸上交错的伤痕在晨光下泛着暗红，缠在胸腹间的绷带从破烂军装裂口露出来，浸着黄褐色的药渍。
他微微佝偻着背，但那只独眼却锐利如刀，扫视着身后的人群。
他身后站着十五个“残兵”。
这些是上次从“盘龙镇惨败”中侥幸捡回性命的队员，如今伤势稍缓，勉强能行动。
他们身上都背着鼓鼓囊囊的旧背包大部分是捡来的学生书包、登山包，有的甚至还背着战术背心改装的包袱。
背包里装的东西其实不多：几块硬邦邦的杂粮饼，一小袋粗盐，几根绷带，一些收集来的、形状各异的塑料瓶灌满了水。
这是他们接下来几天活命的指望，也是表演的道具。
在这十五个队员身后，还站着另外十二个人。
这就是王振国“额外拨付”的人手，不是赵铁山只要的五六个，而是整整十二个。
他们中有五六十岁的老人，也有三四十岁的中年男女，甚至还有两个看起来只有十六七岁、瘦得颧骨突出的少年。
他们大多背着最简陋的布包，有用旧窗帘缝的，有用破衣服改的，褪色发白，边缘磨损得起毛。
只有一个中年妇人，紧紧抱着的是一只印着卡通图案、已经严重褪色的旧书包，拉链都坏了，用麻绳捆着。
他们脸上都带着一种相似的、深入骨髓的疲惫和不安，眼神躲闪，紧紧攥着自己的包袱带子，仿佛那是他们在这世上仅剩的倚仗。
人群中，那个抱着卡通书包的妇人陈红梅，手指无意识地摩挲着书包上一个磨破的卡通小熊。
这书包是她儿子王浩的。
他跟着赵铁山去了盘龙镇，就再没回来。
三天前，一个断臂的队员偷偷找到她，塞给她一小包用油纸包着的、干硬得硌牙的肉干，声音压得极低
“婶子，浩子让我告诉您，他还活着，在盘龙镇……挺好的，三天后一早，您跟着赵队长出去‘找藤条’，什么都别问，跟紧他，走就是了。”
她一夜没合眼，摸着那块肉干，又哭又笑。
今早出门前，她把家里仅剩的一小把干菜叶子塞进儿子的旧书包，最后看了一眼那个漏风的、用木板钉死的窗户，头也不回地走了出来。
旁边的刘老蔫一个五十多岁、头发花白大半的男人，背着一个用破麻袋缝成的单肩包。
他儿子刘强也在“阵亡”名单上。
昨晚，他那个断了三根肋骨、躺在医疗室哼哼唧唧的“老战友”柱子，趁换药时没人，凑到他耳边说了三个字：“信铁山。”
信不信？
他也没别的路可走了。
王头儿把他们这些“没用了的”人家推出来，什么意思，明摆着。
与其在堡垒里等着饿死、冻死，或者下次被派去更危险的地方当炮灰，不如……赌一把。
堡垒门口渐渐聚集起一些早起的居民。
裹着破毯子、旧军大衣，缩着脖子，呵出的白气在寒风中迅速消散。
他们大多是老弱妇孺，或者是在堡垒里干些杂活、没什么战斗力的人。
真正的精锐，此刻要么在哨位上，要么还在睡觉。
议论声低低地响起，像一群被惊扰的蚊蚋
“又出去了？赵队长这身子骨……能行吗？”
“唉，不去咋办？听说仓库里连老鼠都快没得打了。”
“看后面那些……都是上次没回来那些人的家里吧？王头儿这是……”
“嘘！别说了！让人听见！”
“有什么不能说的？这不明摆着吗？家里最能打的没了，剩下的就成了累赘，派出去，能找点东西回来最好，死在外面……也不浪费粮食。”
“作孽啊……老陈家那媳妇，儿子没了，现在还要……”
“这世道，谁顾得上谁？咱们下个月的口粮还不知道在哪儿呢。”
话语里掺杂着同情、无奈、麻木，更多的是对自身处境的恐惧。
磐石堡垒建立才半年多，文明的外壳还在，但资源匮乏的绞索已经越勒越紧。
这里没有真正的“闲人”，无论老少，只要还能喘气，就得为每天那点可怜的口粮去冒险、去劳作。
只是有些人，因为失去了“价值”，被放在了绞索最容易被拉紧的那一头。
这时，一阵皮靴踏地的声音从门内传来，议论声戛然而止。
王振国披着那件半旧的军绿大衣，带着吴彪和两个亲卫，不紧不慢地走了出来。
吴彪脸上挂着那种惯有的、皮笑肉不笑的表情，小眼睛滴溜溜地转，扫视着队伍里的每一个人，尤其在那些低着头的“家属”脸上多停了几秒。
王振国的目光先落在赵铁山身上，停留片刻，似乎想从那副重伤未愈的躯壳里看出点别的东西，但最终只看到疲惫和隐痛。
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