黑石峒峒的清晨，是在一种混合着重建的忙碌与大战将至的压抑中到来的。
工兵和征召的民夫正在抢修被重炮撕裂的阵地，医疗所里依旧人满为患，但士兵们的眼神中已重新燃起了坚韧的火焰。
美方空投的物资和“老家”暗中输送的药品，如同及时雨，稳住了摇摇欲坠的防线。
指挥部内，气氛却依旧如同绷紧的弓弦。林凡面前摊开着两份截然不同的电文。
一份来自宋文渊，语气冰冷而公式化，通知他威廉姆斯指派的“联合调查小组”已从仰光出发，将由一支美军特种部队护送，预计两日后抵达黑石峒峒，要求林凡做好“全面配合”的准备。
另一份，则来自北方“老家”，内容简短却至关重要：“勐腊通道已清障，安全屋备妥。
‘货主’（指北方代表）同意首轮会面。
时间：明晚子时。
地点：勐腊镇外‘滇马’商号后院。
口令：山茶花开。
回令：金鳞破浪。盼‘掌柜’（指韩德胜、陈剑）准时抵达。”
摊牌的时刻，终于要到了。
一边是咄咄逼人的审问，一边是深不可测的结盟邀请。
林凡没有丝毫犹豫，他立刻召来了韩德胜和陈剑。
“老韩，陈剑，准备一下。
带上最精干的警卫班，化装成马帮，即刻出发，前往勐腊。”
林凡指着地图上滇南边境那个小小的圆点，语气不容置疑，“你们的任务，不是谈判，是倾听。
摸清北方的底牌，他们能提供什么，需要我们付出什么。
底线是：保持独立指挥权，黑石峒峒的旗号不能变。
具体的合作模式、援助细节，可以谈。遇到无法决断的，拖延，等我指示。”
“明白！”韩德胜重重点头，眼神锐利。陈剑则迅速记录着要点。
“路上小心。避开所有已知的关卡和缅军巡逻线，走克钦人提供的山道。
遇到盘查，就用华源公司的贸易文书应付。”林凡仔细叮嘱，“记住，你们是我林凡的眼睛和耳朵。安全第一。”
“支队长放心！保证完成任务！”两人齐声应道，转身快步离去准备。
送走使团，林凡的目光回到那份来自宋文渊的电文，眼中寒光闪烁。
美国人的“调查组”，来者不善。
“给宋文渊回电。”
林凡对值班参谋道，“‘黑石峒峒时刻欢迎友方指导。
然近日敌军活动频繁，小股部队渗透加剧，为保障调查组绝对安全，建议其抵达后，先于我部外围哨所暂歇，由我派精锐接应入境，以防不测。’”
他刻意强调了“不安全”因素，为可能的拖延和监控制造借口。
“另外，”
林凡补充道，“通知各前沿哨所和侦察连，加大警戒范围，特别是东南和西北方向，密切监视任何异常动向，包括…可能的美军单独行动小队。
发现任何未经通报接近的武装人员，一级警戒，立即上报！”
他信不过美国人，必须防着他们借调查之名，行侦察甚至突袭之实。
处理完外交博弈，林凡将注意力转回最紧迫的正面战场。
他带着卫兵，亲自巡视前沿阵地。
阵地上，士兵们正在军官的吼叫声中，拼命加固被炸塌的工事，挖掘更深的防炮洞。
新到的美制M2重机枪被架设在关键的火力点上，冰冷的枪身散发着肃杀之气。
赵劲松的炮兵们则忙着维护那几门宝贵的75山炮，测算着新的射击诸元，空气中弥漫着擦枪油和汗水的味道。
“支队长！”
王雷看到林凡，立刻跑过来敬礼，脸上带着一丝忧色，“弟兄们士气没问题，但伤亡太大了，补充的新兵蛋子连枪都打不利索。
缅狗子的炮虽然少了，但打得越来越刁，专打我们的补给线和指挥所。
最麻烦的是…”
他指了指天空，“他们的鸟（飞机）来得更勤快了，飞得也更高，咱们的机枪够不着。”
林凡拍了拍他的肩膀：
“我知道。
新兵交给老兵带，边打边学。
炮的问题，我会想办法。
至于天上的…”
他抬眼望了望蔚蓝的天空，眼中闪过一丝冷厉，“快了，就快有办法治他们了。”
他心中盘算着，等韩德胜他们回来，无论合作能否达成，都必须优先解决防空问题。
巡视到医疗所，林凡的心情更加沉重。
简陋的帐篷里挤满了伤员，痛苦的呻吟和血腥味扑面而来。
玛丽亚和几个医护人员忙得脚不沾地，脸色苍白，眼神却依旧坚定。
“药品…还能撑多久？”林凡低声问玛丽亚。
“磺胺和吗啡最多还能撑一周，如果…如果再有昨天那样的恶战…”玛丽亚没有说下去，但意思很明显。
“一周…够了。”林凡深吸一口气，“我会想办法。”
离开医疗所，林凡登上主峰观察所，举起望远镜，久久地凝视着萨尔温江东岸。
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