谢钏羯脸色煞白，知道事情败露，猛地一拍龙马就要突围。
但敖青早有准备，一挥手，一张金色大网从天而降，将他牢牢困住。
那网是龙族专门用来抓捕重犯的“缚龙网”，一旦被困，任你修为通天也难以挣脱。
“带走！”
三日后，金銮殿。
谢修明高坐龙椅，面色阴沉如水。殿下，谢钏羯被缚龙索捆着跪在地上，面如死灰。
文武百官分列两侧，个个噤若寒蝉。
谢烬寒一身银甲未卸，风尘仆仆地从殿外走进，单膝跪地：
“儿臣幸不辱命，鸣沙关大捷，影族两万精锐全歼，其三大长老之一影煞伏诛。此战缴获密信、盟书若干，证据确凿，二弟谢钏羯勾结影族、玄龟族，意图谋反，谋害储君，请父君明察！”
他将一摞证据呈上，其中包括与玄龟族的密信、与影族的血盟书，甚至还有一份详细的夺位计划。
谢修明翻看着这些证据，每翻一页，脸色就阴沉一分。
当他看到谢钏羯计划在夺位后，将西境三关割让给影族，并允许玄龟族在东明海建立据点时，终于勃然大怒。
“逆子！”
他一掌拍在龙案上，整座大殿都为之一震，“为了储位，你竟敢卖国求荣，勾结外族，谋害骨肉兄弟！你眼里可还有祖宗法度，可还有这三界苍生？！”
谢钏羯浑身发抖，却还强辩：
“父君明鉴！这些都是伪造的！是太子陷害儿臣！他嫉妒儿臣得您宠爱，所以……”
“住口！”谢修明厉声打断，“你还敢狡辩？来人，带玄龟族使者！”
两名龙卫押着一个山羊胡老者上殿，正是那日与谢钏羯密谈的玄龟使者。老者一上殿就跪地求饶：
“君上饶命！都是二皇子逼我们做的！他说事成之后，许我玄龟族西境三城，还允许我们在东明海自由通行……”
“你胡说！”谢钏羯目眦欲裂。
“是不是胡说，你自己心里清楚。”
谢烬寒冷声道，“需要我把你寝宫密室里的血盟祭坛也搬来吗？需要我把你与影族长老会面的记忆水晶也拿出来吗？”
谢钏羯彻底瘫软在地，面如死灰。
谢修明看着这个儿子，眼中满是痛心与失望。
良久，他缓缓开口，声音中带着帝王的决绝：
“二皇子谢钏羯，勾结外族，谋害储君，意图叛国，罪证确凿。按律，当废去修为，永镇寒渊，其母族削去爵位，流放北荒。涉事官员，一律严惩不贷！”
“父君饶命！父君饶命啊！”谢钏羯疯狂磕头，但谢修明已转过身去，不再看他。
龙卫上前，将他拖出大殿。凄厉的求饶声渐行渐远，最终消失不见。
殿内一片死寂。
谢修明疲惫地揉了揉眉心，看向谢烬寒：
“太子此次平定西境之乱，肃清朝堂奸佞，功在社稷。朕决定，即日起，命太子监国，总领朝政，赐‘龙渊剑’代朕行事，见剑如朕亲临。”
这是莫大的信任与权柄。谢烬寒跪地领旨：
“儿臣定不负父君所托！”
退朝后，谢修明单独留下谢烬寒。
御书房内，父子二人相对无言。良久，谢修明才缓缓开口：
“寒儿，你做得很好，比朕想象的更好。”
谢烬寒垂眸：“父君过奖。”
“不，朕说的是实话。”
谢修明走到窗边，望着远处的宫阙：
“这些年来，朕一直担心你太过刚直和随心所欲不懂权谋之术。可现在看来，你并非不懂，只是不屑为之。一旦需要，你比谁都懂得如何运筹帷幄。”
他转身，眼中有着谢烬寒从未见过的赞许：
“这一次，你将计就计，引蛇出洞，一举铲除内忧外患，做得干净利落。朕很欣慰。”
谢烬寒心中微动：“谢父君。”
“不过，”
谢修明话锋一转，“你要记住，权力越大，责任越重。从今往后，你不再只是东宫太子，而是这东明海未来的君主。你的每一个决定，都关系到亿万生灵的生死。”
“儿臣明白。”
谢修明点点头，从怀中取出一枚龙形玉佩：
“这是‘龙皇令’，可调动东明海所有龙族军队。朕今日交给你，望你善用。”
谢烬寒郑重接过：“儿臣定不负所托。”
新的开始
走出御书房时，夕阳西下，将整座皇宫染成金色。
云渺在殿外等他，见他出来，迎上前：“一切都结束了？”
“暂时结束了。”谢烬寒握住她的手，“但新的挑战才刚刚开始。”
两人并肩走在宫道上，影子在夕阳下拉得很长。
“接下来有什么打算？”云渺问。
“整顿朝纲，肃清余孽，然后……”谢烬寒看向她，眼中带着温柔，“我想正式向狐族提亲。”
云渺脸颊一红：“现在说这个，是不是太早了？”
“不早。”谢烬寒认真道，“我已经等了太久。既然决定与你携手，便不想再等下去。”
云渺心中甜蜜，却还是摇头：“如今朝局未稳，二皇子虽已伏法，但其党羽尚未肃清。此时提亲，恐怕会给你带来不必要的麻烦。”
“我不怕麻烦。”谢烬寒固执道。
“我怕。”云渺停下脚步，直视他的眼睛，“殿下，我知道你的心意。但正因如此，我更希望你事事顺遂。等朝局稳定，等一切尘埃落定，到那时，你若还愿意娶我，我便嫁。”
谢烬寒看着她眼中的坚定，知道劝不动，只得妥协：“好，我答应你。但你也答应我，无论发生什么，都不要离开。”
“我答应。”
夕阳将两人的身影拉长，紧紧依偎在一起。
远处，凤仪宫的窗边，姈瑜望着这一幕，眼中泛起泪光。
“娘娘，您怎么了？”霜月轻声问。
“没什么。”姈瑜擦去眼泪，露出欣慰的笑容，“只是觉得，寒儿终于长大了。他找到了自己的路，也找到了可以携手同行的人。”
她转身走向内殿，脚步轻快：“去备些酒菜，今晚我要好好庆祝一下。”
“是，娘娘。”
夜幕降临，东明海皇宫恢复了往日的宁静。但所有人都知道，这宁静之下，新的时代正在悄然开启。
一个属于谢烬寒的时代。
而他与云渺的故事，才刚刚开始。