潼关西门，秋风已带着凛冽寒意。城楼旌旗猎猎，守军甲胄鲜明，往来商旅百姓在严格却不失高效的盘查下有序进出，呈现出一股迥异于乱世他处的秩序与活力。
一列车驾便是在这样的气氛中，缓缓驶近城门。车驾形制特异，并非中原常见的马车，而是以坚韧藤木与竹材为主体、覆以色彩斑斓织锦的象舆。
前后共有三头披挂着银饰与彩色流苏的成年滇象，步伐沉稳，长鼻轻摇。象舆两侧，各有十余名身着南疆服饰的男女护卫随行。男子多赤裸上身，露出精悍纹身，腰挎弯刀或吹箭竹筒；女子则穿着绣满繁复图腾的短衣筒裙，银饰叮当，面容或娇媚或冷艳，眼神却都带着南疆特有的野性与警惕。
更引人注目的是队伍中那顶由八名健妇抬着的百花轿。轿身以百种异色鲜花与翠绿藤蔓装饰，虽已深秋，这些花朵却依旧娇艳欲滴，散发着沁人心脾又略带神秘的复合香气。轿帘低垂，隐约可见内里一道窈窕身影。
城门前，早已得到通报的陈文，带着一队礼官与卫兵迎候。陈文今日身着青色深衣，头戴进贤冠，面容温润，眼神清明，虽只是简单站立，却自有股令人心折的从容气度。
象舆停稳，百花轿帘被一只戴着银铃手镯、肌肤赛雪的纤手掀起。一名身着孔雀蓝绣金凤凰纹对襟长裙、外罩月白羽纱披帛的绝色女子，款步下轿。她云鬓高绾，插着一支九凤衔珠步摇，耳坠明珠，颈佩银项圈，额间一点朱砂花钿，姿容绝世，既有南疆女子的明媚野性，又糅合了中原贵女的典雅风华。正是南疆百族联盟共主、巫教圣女——蓝彩蝶。
她身后紧跟着两名贴身女侍。左首一位年纪稍长，约三十许，面容严肃，穿靛蓝箭袖短衣与黑色长裤，腰间挂着一串造型奇特的骨铃与皮囊，眼神锐利如鹰，她是蓝彩蝶的护卫统领兼巫教执法长老阿雅娜。右首一位则是个俏丽少女，不过十五六岁，穿粉紫绣花短衫与鹅黄百褶裙，手腕脚踝戴满银镯，灵动的大眼睛好奇地打量着潼关城楼与人群，她是蓝彩蝶的妹妹兼侍药女官蓝小蝶。
“北地镇北将军府长史，陈文，奉主公之命，恭迎南疆圣女大驾。”陈文上前一步，依中原礼仪拱手行礼，姿态不卑不亢。
蓝彩蝶眼波流转，打量了陈文片刻，嘴角微扬，以一口略带南疆口音却清脆流利的官话回道：“陈长史有礼。久闻北地陈子渐（陈文字）智谋超群，乃林将军左膀右臂，今日一见，果然名不虚传。”她并未行南疆抚胸礼，而是微微屈膝，行了中原女子的万福礼，姿态优美自然，显然对中原礼仪下过功夫。
“圣女过誉。旅途劳顿，主公已在府中设下薄宴，为圣女接风洗尘。请随陈某入城。”陈文侧身相请。
蓝彩蝶点头，重新登上百花轿。队伍在陈文引领下，缓缓进入潼关。
潼关城内景象，让初次北上的南疆众人颇感新奇。街道宽阔整洁，青石板路被清扫得一尘不染。两侧店铺林立，招牌鲜明，贩夫走卒叫卖声不绝，却无混乱拥挤之感。行人衣着虽多朴素，但面色红润，步履匆匆间透着股昂扬生气。更令他们惊讶的是，街道上不时有巡逻兵士列队走过，盔甲鲜明，纪律严明，对百姓秋毫无犯，反而偶尔会帮老人推车或指路。城中多处可见新修的沟渠、水车，甚至有几处正在施工的砖石建筑，脚手架林立，工匠忙碌。
“姐姐，这潼关……好像跟咱们听说的北地边城不太一样。”百花轿内，蓝小蝶凑到蓝彩蝶耳边，小声嘀咕，“不是说北地苦寒，民生凋敝吗？我看这里热闹得很，比咱们好些寨子的集市都规整。”
蓝彩蝶透过轿帘缝隙，静静观察着窗外景象，轻声道：“耳听为虚，眼见为实。林枫能以微末之身，数年间崛起北地，抗衡柔然、震慑豪强，岂是侥幸？观其治下城池气象，便知此人确有非凡之能。那陈文举止从容，眼神清明深邃，非等闲谋士可比。此行，需多看，多听，少言。”
“知道啦。”蓝小蝶吐了吐舌头，依旧好奇地张望。
队伍行至镇北将军府前。府邸并不奢华，门楼简朴厚重，黑漆大门铜钉森然，唯有门额上“镇北将军府”五个鎏金大字，笔力雄浑，隐有锋芒。门前卫士肃立，气息精悍。
林枫并未在府门外亲迎，这既符合他一方诸侯的身份，也暗含对南疆并非藩属的定位。蓝彩蝶不以为意，在陈文引领下，步入府中。
宴会设在府内正堂“承晖堂”。堂内陈设朴素大气，未有过多装饰，唯有四壁悬挂着北地山川舆图与一些笔力遒劲的书法条幅。席位按主客分列，林枫坐于主位，今日他未着甲胄，只一袭玄色绣银边常服，玉冠束发，面色平和，眼神温润中透着难以言喻的深邃。陈文、韩峻、墨衡、辛夷（特意唤回）等文武核心分坐两侧。
蓝彩蝶入堂时，堂内众人的目光自然汇聚。辛夷打量着这位与自己齐名的南疆圣女，眼中带着好奇与审视；韩峻神色肃然，手握腰间刀柄；墨衡则更关注南疆队伍中那些造型奇特的佩饰与器物，似在琢磨其中工艺。
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