走了不到五十米，凌就意识到了永恒集市的另一条潜规则。
这里的一切都有价格，而价格写在细节里。
那家招牌光鲜的“星际速食”店，门口的价目表用大字写着“标准餐十五灵晶”，但角落的小字注明“饮用水另计五灵晶”。隔壁的器材店，老板正和顾客争吵，因为顾客想用“联盟信用点”付款，而老板只收“标准纯度灵晶或集市承兑汇票”。更远处的一个摊位，摊主是个人类老头，他面前摆着几块矿石标本，但当凌的目光扫过时，老头敏锐地抬头，伸手指了指摊位下方——那里用粉笔画着一个简单的符号，凌在墨先生给的资料里见过，意思是“有真货，里面谈”。
还有那些在人群中穿梭的身影。有些穿着统一的制服，胸前挂着商会的徽章，走路时旁人会自动让开空间；有些则衣着破烂，但手腕上的终端是高级型号，眼神锐利如鹰；更多的是介于两者之间的普通访客，他们紧捂着随身包裹，避免与任何人对视太久。
“到了。”瑞娜停在一家店面门口。
招牌上写着“基础补给站”，门面不大，货架堆得满满当当。店主是个中年女人，正用布擦拭柜台，头也不抬：“要什么自己拿，出口结账。偷东西被抓住，罚款货物价值的十倍。”
凌注意到柜台下方挂着一把老式霰弹枪，枪托磨得发亮。
采购过程很快。瑞娜选的都是最普通的东西：压缩营养膏、滤芯、基础医疗包、几套廉价但结实的工装。结账时，店主瞥了眼他们的腕带：“新来的？第一次采购量别太大，容易被人盯上。”
“谢谢提醒。”瑞娜面无表情地付了灵晶——用的是从星梭号应急储备里取出的最后二十枚标准灵晶，纯度中等，在集市属于硬通货。
提着袋子走出店门时，凌感觉到那道目光又来了。
不是恶意，更像是观察。他装作整理袖口，用余光向斜后方扫去——廊桥二层，一个穿着灰色长袍的人影正倚着栏杆，面部隐藏在兜帽的阴影里。那人的手腕上戴着终端，但终端外壳是哑光黑色，与市面上常见的银色或白色型号不同。
只持续了三秒，那人转身消失在廊桥的人流中。
“有人注意我们了。”凌低声说。
“意料之中。”墨先生的声音平静，“新面孔总会引起好奇。关键是对方是谁——是集市官方的观察员，是某个商会的探子，还是纯粹的情报贩子在寻找潜在客户。”
瑞娜看了看终端上老狗给的坐标：“情报贩子的摊位在下一层，需要乘坐升降梯。但升降梯需要支付灵晶，每人每次两枚。”
凌从袋子里取出刚买的营养膏，撕开包装咬了一口。味道像掺了沙子的淀粉，但能量密度足够。“走吧。”他说，“我们需要信息，比需要食物更迫切。”
走向升降梯的途中，凌的神识捕捉到了一丝异常的波动。
很微弱，像是某种高频率的能量脉冲，一闪而逝。来源方向是空间站的更深层，大概在下层区域的某处。脉冲的属性很奇特，既不是标准的通讯信号，也不是武器充能，更像是一种……召唤？或者信标？
他看向墨先生。老者微微点头，示意他也感觉到了。
永恒集市的第一印象已经建立：这里不是避难所，也不是家园。它是一个巨大的、精密运转的交易机器，每一个齿轮都在追逐利益，每一条缝隙都可能藏着陷阱。
而他们要在这台机器里，找到修复灵根的钥匙，同时不被齿轮碾碎。
升降梯的门在面前打开，里面已经站了几个人。凌跨步进去，腕带自动扣除了两枚灵晶。
门缓缓合拢时，他最后看了一眼身后那条喧嚣的走廊。
那个穿灰袍的人没有再出现。
但凌知道，观察不会停止。
在这个地方，信息本身就是商品，而他们这四个带着秘密的新访客，已经在不知不觉中，被摆上了某个隐形的货架。