“我们还有别的选择吗？”琪娅小声说，看向凌，“凌现在的状态……”
凌再次尝试内视。光茧的脉动，与遥远坐标处传来的共鸣遥相呼应，让他感觉自己像被一根无形的线牵扯着。更关键的是，他能“感觉”到，光茧的稳定状态，并非永久。那三色能量丝线正在缓慢地消耗，光茧的裂痕没有丝毫愈合的迹象。这是一种暂时的、脆弱的平衡，如同在悬崖边立了一根细杆。
他看向李维：“教授……光茧……能维持多久？”
李维与墨先生交换了数据，沉重地回答：“结合你的生命体征和能量衰减模型，乐观估计，稳定状态最多还能维持60小时左右。之后，如果没有根本性的修复或更强力的干预，崩溃会继续。”
“坐标那边……可能有修复的方法？”凌问。
“无法确定。”李维坦诚，“但根据大祭酒的设计逻辑，以及火种需要齐聚才能触发下一步的线索，那里存在解决方案的概率，远高于我们盲目在星云中寻找。其他火种既然发出召唤，至少说明他们认为聚集是有必要的。”
“也可能是陷阱。”沃克提醒，“为了夺取你身上的东西。”
凌沉默了片刻。他想起了梦境中那三个轮廓：温和的绿影、躁动的红影、淡漠的灰影。信任无从谈起，但那种同源共鸣带来的奇异感觉，以及苏暖暗蓝纹路与翠绿能量的友善互动，让他潜意识里觉得，至少那位“生命倾向”的火种，恶意或许不大。而那种源自基因锁本能的聚集渴望，也让他难以抗拒。
他看向他的队友们。瑞娜眉头紧锁，手指无意识地敲击着床沿，那是她思考难题时的习惯。艾莉丝眼神锐利，显然在快速计算各种可能性。琪娅充满担忧。李维在权衡学术上的必然与现实的危险。沃克和罗兰是战士，准备执行任何命令，但眼神里写满了不赞同。
“我要去。”凌的声音不大，但异常清晰，带着虚弱的身体无法掩盖的决断。
“凌！”瑞娜和艾莉丝几乎同时出声。
“听我说完，”凌喘了口气，“第一，我的状态拖不起，留在这里是等死。第二，坐标那里，至少有‘可能’存在转机。第三……”
他顿了顿，目光扫过所有人：“那些追兵的目标主要是我，或者说我们身上的火种特质。我们分散，它们也会分散追击，星梭号未必安全。我们集中，至少力量……理论上能集中。而且，那个坐标既然是上古实验场的关键节点，或许本身就有防御机制或可利用的环境。最重要的是……”
他感受着体内光茧与遥远坐标的共鸣：“我感觉到，不去的话，我的‘锁’……会出问题。不仅仅是灵根，是更深层的……东西在催促。”
那是基因锁系统在共鸣下的某种“协议激活”状态，不去，可能意味着某种资格的永久丧失。
又是一阵漫长的沉默。最终，李维教授缓缓点了点头：“从逻辑和现存线索看，前往坐标是目前最优解，尽管风险极高。我们需要制定一个尽可能周密的计划。”
计划在紧张的气氛中快速成形：
路线与隐匿：星梭号将利用对星云环境的熟悉，选择一条最隐蔽、最迂回的航线前往坐标，尽量避开那三个强大信号源的直接路径。艾莉丝和墨先生负责沿途信号伪装和干扰。
抵达策略：不直接进入“四源交点”，先在“生命回响褶皱”外围寻找隐蔽点观察，尝试与其他火种建立初步联系，评估情况。
应急方案：设定多重紧急脱离方案，包括弃舰、分散撤离等极端措施。沃克和罗兰负责准备逃生舱和武装。
凌的状态维护：医疗舱全功率运行，琪娅随时监控光茧状态，准备应对可能因接近坐标而增强的共鸣反应。
“还有一个问题，”艾莉丝指出，“那个倒计时，‘剩余安全窗口约39小时’，指的是什么的安全窗口？是进入坐标点的？还是别的？”
无人能答。这给本已险恶的行程又蒙上了一层不确定的阴影。
决定已下，星梭号开始转向，引擎发出低吼，拖着尚未完全修复的伤势，缓缓驶入通往星云核心的幽暗航道。
凌被允许留在医疗舱观察，他靠在床头，看着观测窗外逐渐变得浓密和色彩诡异的星云物质。腹部的光茧，随着飞船向坐标点靠近，脉动似乎稍微有力了一点点，那种共鸣的牵引感也越来越清晰。
然而，就在他凝神感受时，一丝极其隐晦的异样感划过心头。
不是来自外部的召唤。
是来自光茧内部，那缕一直潜伏的暗紫色微光。
当外部的召唤共鸣增强时，这暗紫色微光非但没有随之活跃，反而像是受到了某种抑制或干扰，变得比之前更加晦暗、更加“紧绷”，仿佛在……抗拒这次召唤？
没等凌想明白，墨先生的警报再次响起，这次是来自舰尾的被动探测器：
“检测到微弱但特征明确的尾迹信号！型号匹配……黑月家族高速侦察艇！它在我们后方，保持追踪距离，似乎已经跟了我们一段路！”
“它没攻击，只是在跟踪报告我们的位置。”沃克立刻判断，“他们在等我们把他们带到想去的地方——比如，那个坐标。”