那颗火种，在文秘书的观察和推动下，以超乎想象的速度燎原。
三天后，在耕火学堂的临时公告栏上，一张用炭笔书写的崭新告示，吸引了基地里所有人的目光——《关于成立“耕火学堂儿童议事会”暨选举首届“夜巡队长”的试行办法》。
办法的核心很简单：由孩子们自主选举出一名队长，带领一个五人小组，负责学堂宿舍区夜间的秩序维护、熄灯监督，以及在紧急情况下的初步联络。
这在成年人的世界里掀起了不小的波澜。
末世里，孩子是需要被绝对保护的珍宝，让他们“自治”？
这听起来像天方夜谭。
然而，孩子们的热情却被瞬间点燃。
那场突如其来的断电，像一把钥匙，打开了他们内心深处对“掌控感”的渴望。
谁不想成为那个在黑暗中，能为大家带来秩序和安全的人？
很快，三个候选人的名字脱颖而出。
其中，呼声最高的，赫然是小芽。
那夜，她在黑暗中为自己点亮蜡烛的故事，早已被几个孩子添油加醋地传开，成了勇气和独立的象征。
加上她又是“光明小径”的义务巡检员，威望一时无两。
但有光的地方，必有阴影。
嫉妒的藤蔓，总是在最意想不到的角落里悄然滋生。
“选她？得了吧，她还不是仗着她苏妈妈和陆叔叔厉害。”
“就是，上次断电，我听说她家根本没停电，用的是特殊手电！我们都在摸黑，她家亮得跟白天一样！”
“她能当巡检员，还不是文秘书偏心？咱们要是也有个特种兵爸爸和杀手妈妈，早当上总队长了！”
这些窃窃私语像毒蛇，在孩子们中间悄悄蔓延，精准地咬向小芽最柔软的软肋——她的一切，似乎都建立在父母强大的光环之上，而非她自己。
选举投票的前一夜，基地里难得地下起了淅淅沥沥的小雨。
陆超端着一杯温热的蜂蜜姜茶走进图书角时，一眼就看到了蜷缩在书架角落里的小芽。
她的小脸上满是纠结，小小的手指正无意识地摩挲着一本破旧的历史课本，书页上，是某个时代领袖庄严肃穆的画像。
“想当吗？”陆超的声音很轻，仿佛怕惊扰了这雨夜的宁静。
小芽的肩膀瑟缩了一下，抬起头，红红的眼圈暴露了她内心的挣扎。
她用力咬着下唇，好半天，才重重地点了点头。
“想。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“我想让大家晚上都不怕黑……可是……可是他们说得对，我只是那个‘被保护的’，如果苏妈妈和陆叔叔不在，我什么都不是。”
孩子的世界，纯粹又残忍。
一句无心的评价，足以击溃她刚刚建立起来的全部自信。
陆超没有急着反驳，只是在她身边坐下，将温热的姜茶递到她手里，然后顺手翻开了她面前的课本。
他没有翻到那些伟大的领袖，而是翻到了一页不起眼的自然科学插图——一群蚂蚁正齐心协力，搬运着一块比它们身体大上数十倍的面包屑。
“你看，”他指着那幅画，声音沉稳而温和，“你觉得，这支蚂蚁队伍里，最强的是哪一只？”
小芽愣愣地看着，下意识地指向走在最前面的那只。
陆超摇了摇头：“最强的，不是带头的那只，也不是力气最大的那只。”
他将手指缓缓移动，最终停留在队伍中间，那只正努力用触角顶住旁边同伴，防止队伍因为颠簸而断开的蚂蚁身上。
“是它。”陆超说，“是懂得怎么扶住同伴，怎么让队伍在遇到沟坎时，不会断开的那一只。队长不是跑得最快的，而是能让所有人，都跟上队伍的。”
小芽似懂非懂地看着那只小小的蚂蚁，手里的姜茶，暖意顺着指尖，一直流淌到心底。
选举当日，最后的考验如期而至。
规则很简单，三位候选人，各自带领一组随机抽选的五名孩子，完成一项实地任务：在模拟断电的黑暗环境下，从学堂出发，穿过一条陌生的、布满障碍物的走廊，安全返回宿舍区。
教员一声令下，走廊的应急灯瞬间熄灭，绝对的黑暗和未知的环境让孩子们立刻陷入了恐慌。
另外两组的候选人，一个凭借自己胆子大，大喊着“跟我走”就一马当先地冲了出去，结果队伍瞬间被拉散；另一个则试图用权威命令大家，却在嘈杂的哭泣和抱怨声中显得力不从心。
唯有小芽，没有动。
她甚至没有第一时间去点亮自己准备的荧光瓶。
在最初的混乱过后，她蹲下身，在黑暗中准确地找到了队伍里年龄最小、哭得最凶的那个小女孩。
“小朵，”她的声音不大，却异常清晰，“别怕，你告诉我，我们从宿舍来学堂，一共要拐几个弯？”
小女孩抽噎着，下意识地回答：“两……两次右转……”
“好！”小芽的声音陡然提高，充满了不容置疑的肯定，“从现在开始，你就是我们小队的‘方向官’！你的任务，就是记住我们拐了几个弯，最后带我们回家！”
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