从鬼哭峡回到天狼墟的第四天，杨凡才真正恢复过来。
说是恢复，其实也只是能自己走路、自己吃饭的程度。灵力依旧空空荡荡，丹田里那九滴灵元液一滴都没能凝聚出来。每次尝试运转功法，经脉就会传来一阵阵刺痛——那是承载三千年的意识留下的后遗症，那些意识涌入时太过猛烈，把他的经脉撑出了无数细小的裂痕。
需要时间温养。
至少三个月。
杨凡没有着急。
他盘膝坐在客栈石屋的床上，闭目内视，看着那些遍布经脉的细密裂痕，心中出奇地平静。
比这更糟的状态他经历过太多次了。灵体漂泊、肉身重塑、灵力枯竭、神魂濒散——每一次都以为要死了，每一次都活了下来。
这次也一样。
他睁开眼，目光落在床头那本破旧的《虚空阵道残篇》上。
书还是那本书，纸页依旧泛黄发脆。但此刻在他眼中，那些原本模糊不清的字迹，已经变得清晰无比。
三千年的意识涌入他体内时，留下的不只是力量，还有知识。
无数死去修士毕生所学——阵法、符箓、炼丹、炼器、功法心得、秘境见闻——全都烙印在了他的神魂深处。那些知识太多太杂，如同汪洋大海，他暂时只能触及最表层的一部分。
但就这一部分，已经足够他补齐这本残篇缺失的内容。
杨凡拿起书，一页一页翻过。
每一页上，原本残缺的符文、断裂的阵纹、模糊的注解，此刻都在他脑海中自动补齐。那些涌入他体内的知识，仿佛早就认识这本书，正在一点一点地将它恢复原貌。
当翻到最后一页时，他停住了。
那里有一行小字，之前因为太过模糊，他一直没认出来。
此刻他认出来了。
“此书乃镇岳宗第七代阵道首座所着，传于有缘。若能通读全篇，可往中州镇岳宗旧址，寻‘阵道阁’第三层，有后续传承。”
镇岳宗。
又是镇岳宗。
杨凡盯着那行字，沉默了很久。
这本书指引他去的地方，和他本就想去的地方，是同一个。
中州。
镇岳宗旧址。
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门外传来脚步声，紧接着是胡三那特有的、带着点讨好的声音：
“前辈，周老大来了。”
杨凡收起书，站起身。
门推开，周老大迈步走进来。
他的气色比进鬼哭峡之前好了太多。眼眶不再深陷，脸上有了血色，连走路的步伐都轻快了许多。三十年的执念放下了，整个人仿佛年轻了二十岁。
他在杨凡对面坐下，从怀里掏出一张兽皮，铺在桌上。
那是一张星图。
比苗老头给的那张精细百倍。
“这是从中州到天狼墟的完整航线。”周老大指着图上密密麻麻的标注，“红点是危险区域，蓝点是补给点，绿点是坊市。这条线——”他手指沿着一条弯曲的线路移动，“是我走了三十年的老路，最安全，也最稳定。”
杨凡看着那张图，心中默默记下。
周老大继续说：“按约定，我送你们到中州边境。但丑话说在前头——我只能送到边境，不能进去。中州那边规矩多，外来的商队要入境得提前三个月报备，我没那个时间。”
杨凡点头：“足够了。”
周老大又从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。
布袋鼓鼓囊囊，少说有两三百块灵石。
“路上用的。”周老大说，“别推辞。鬼哭峡的事，我欠你一条命。这点灵石算利息，本金以后慢慢还。”
杨凡看着那袋灵石，沉默片刻，点了点头。
周老大站起身，走到门口，忽然停住。
他没有回头，只是背对着杨凡，说了一句话：
“中州不是善地。你这样的散修进去，十条命都不够死的。”
杨凡没有说话。
周老大沉默片刻，继续说：“但你不一样。你身上有我看不懂的东西。也许你真能在那里活下来。”
他推开门，迈步走出。
“三天后启程。好好养伤。”
门在身后关上。
杨凡低头看着桌上那张星图，看着那些密密麻麻的标注，看着图最东边那三个字——
“中州界”。
这三个字，他在青云坊市的杂货铺后院就听说过。那时候他只是个练气二层的散修，每天为一块灵石发愁，觉得中州是遥不可及的传说。
后来他在流云城听人说起，在虚空漂流的残骸中看到记载，在镇岳陵的壁画上读到历史，在藏真界的主殿里面对那位坐化三千年的宗主。
中州不再是传说。
它越来越近。
近到三天后，他就要踏上前往那里的路。
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三天的时间过得很快。
赵明用周老大给的灵石，把物资补齐了——丹药、符箓、干粮、饮水，甚至还买了几件换洗的衣服。胡三不知从哪儿弄来一头虚空兽，说是路上骑着省力，被慕容衡看了一眼，又灰溜溜地退回去了。
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