杨凡回到天域城的时候，是第四天的傍晚。他落在北门口，守城的修士看了他一眼，没说什么。他走进城，街上人不多，灯还没亮，灰蒙蒙的天光洒在青石板上，湿漉漉的，像是下过雨。他走得很慢，脚步很重，每一步都像是踩在棉絮上，软绵绵的，没有力气。不是累，是那种从生死边缘逃回来之后的后遗症，整个人都是虚的，像是被人抽走了什么东西。
客栈的门开着，掌柜的妇人正在擦柜台。她擦得很慢，一块干布在台面上来回抹，抹了这边抹那边，其实已经很亮了。听见脚步声，她抬起头，看了杨凡一眼。“回来了？”杨凡点头。她没再问，低下头，继续擦。杨凡上楼，推开门，房间里还是老样子。床铺得整整齐齐，桌上的茶壶倒扣着，椅子上落了一层薄灰。他把包袱放在桌上，把破甲剑从背上解下来，靠在床边。然后坐在床上，盯着对面的墙。墙是白的，有几道裂缝。他盯着那些裂缝，盯了很久。脑子里翻来覆去的，全是秘境里的那些画面。陆沉的手按在石棺上，渊九的眼睛，那道从石棺底下飘出来的灰白色雾气。他闭着眼，想把那些画面赶走，但它们越赶越清晰。他睁开眼，站起来，走到窗前，推开窗户。巷子里有猫叫，一声一声的。他看了那只猫一眼，猫蹲在墙头，眯着眼，也看着他。他看了一会儿，猫跳下去了。他关上窗户，回到床边坐下。
陆沉大概死了。就算没死，也出不来了。渊九不会放过他。杨凡在心里把这件事翻来覆去地想了好几遍，每次得出的结论都一样——陆沉是诱饵。有人用“化神期尸体”做饵，钓他上钩。渊九用陆沉做饵，钓的是谁？是他。渊九说了，他身上有归墟珠的气息，他是归墟传承者。渊九要的是他。陆沉只是顺便。杨凡把手按在胸口，隔着衣料能感觉到归墟珠的凉意。这颗珠子，从北荒带回来，一直贴身收着。它帮他突破过瓶颈，帮他挡住过妖兽的攻击，帮他在虚无海活下来。但现在，它变成了催命符。渊九能感应到它的气息。只要他带着归墟珠，渊九就能找到他。
他可以把归墟珠扔掉。扔掉了，渊九就找不到他了。但他没有扔。不是舍不得，是不能扔。归墟珠是他最大的底牌。没有它，他什么都不是。他坐在床上，想了很久。然后他站起来，开始收拾东西。
避瘴丹、解毒丹、回灵丹、金刚符、疾行符、匿息符，一样一样塞进包袱里。那幅画用油纸包好，塞在最里面。破甲剑背上，归墟珠贴身收着。他把房间检查了一遍，确认没有遗漏，然后下楼。掌柜的妇人还在擦柜台，看见他背着包袱，停下手里的活。“退房？”杨凡点头。妇人从柜台下面摸出一只小布袋，放在柜台上。“这是你押的灵石。”杨凡接过，掂了掂，收进怀里。妇人看着他，想说什么，又咽回去了。他推门出去。
街上灯已经亮了，橘黄色的光洒在青石板上，湿漉漉的。他穿过人群，出了北门，一路往北飞。没有告诉韩松，没有告诉柳青，没有告诉万宝阁老者。不是不想说，是说了也没用。他们帮不了他。渊九不是元婴期能对付的东西，那是上古的残魂，化神期的老怪物。他只能靠自己。
飞了两天，他到了万古荒原的边缘。没有停，继续往北飞。又飞了三天，他看见了一片海。不是普通的海，水是黑的，像墨，又像血，浓稠得化不开。没有波浪，没有潮汐，像一面巨大的镜子，静静地躺在那里。海边有一块石碑，半埋在沙子里，碑上刻着三个字——“虚无海”。字很大，一笔一划，深深地嵌进石头里，笔画边缘光滑，像是被什么东西打磨过。碑文下面还有一行小字：“入此海者，生死自负。”杨凡站在石碑前，看了很久。然后他迈步走进海里。
海水没过了他的膝盖。凉的，不是冰的凉，是那种很久没见过阳光的凉，沉沉的，像踩在淤泥里。他继续走，海水没过了他的腰，没过了他的胸口，没过了他的脖子。他深吸一口气，潜入水中。水里很暗，什么都看不见。他把灵力催到眼睛上，勉强能看见周围一丈以内的东西。水是黑的，但不是脏，是那种浓得化不开的黑，像是有什么东西溶在里面。他往下潜，越往下越冷，冷得骨头疼。潜了大约一盏茶的功夫，他看见了底。海底不是沙子，是石头，黑色的，光滑滑的，像是被什么东西打磨过。石头上长着一些灰白色的东西，像珊瑚，又像骨头，摸上去硬邦邦的。他在海底走了一会儿，什么也没发现。没有妖兽，没有禁制，没有灵力波动。什么都没有。只有石头，和水。
他浮上水面，游回岸边，坐在沙滩上，喘着气。手在抖，不是怕，是冷的。他用灵力把身上的水蒸干，从包袱里摸出一粒避瘴丹，放进嘴里。丹药入腹，一股清凉从丹田升起，散到四肢百骸。他靠在一块石头上，闭着眼，想着接下来的事。渊九能感应到归墟珠的气息，但他在虚无海边缘的时候，那种被盯着的感觉消失了。渊九不敢靠近虚无海。为什么？他不知道。但他知道，这里暂时安全。他得在这里待一段时间，等渊九走了，再回去。他在海边找了一个隐蔽的地方，是一处石缝，不大，刚好容一个人蜷着身子躺下。他把石缝里的碎石清理干净，把包袱垫在底下，把破甲剑放在手边。然后他躺下来，闭着眼。海风吹过来，凉飕飕的，带着一股咸腥味。他听着海浪的声音，一下一下的，很慢。听着听着，就睡着了。
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