从蛮荒之地回到无回地的当天，杨凡没有休息。他把信标核心的全套拓片在石板上铺开，对照无回地阵眼的感知器结构，开始逐层比对。灵光灯的火苗在冰壁上投下摇晃的影子，石室里只有炭笔划过兽皮的沙沙声和归墟珠偶尔传来的极轻微震动。他在南边的石室里蹲了两天，测绘了信标核心的每一道符路，现在这些符路正被一条一条地拆解、标注、归类。
信标核心的符文布局与无回地阵眼第七层感知器同源，但更古老，更原始。如果把无回地的感知器比作一件经过多次打磨的精制兵器，那信标核心就是同一把兵器的粗坯——功能完全相同，但笔法更朴拙，转角更生硬，有些地方的符路走向甚至带着明显的试探痕迹，像是刻制者还在摸索这套符文系统的最佳布局。这个发现比他预想的更有价值。粗坯意味着它保留了设计过程中最原始的思路，那些在精制版本中被优化掉的冗余符路，恰恰最能说明设计者的原始意图。
他把信标核心背面那道被磨损的辅节点符线单独描出来，放在无回地感知器的对应位置旁边。两道符线的基本结构一致，但信标核心的版本多了一个极小的分叉——一个在无回地版本中被取消了的冗余支路。这个支路的功能不是感知，而是储存。它在符路末端形成了一个微小的闭环，极像归墟诀心法篇中描述的一种叫做“藏念”的神魂储存结构。也就是说，信标核心不仅能发送定位脉冲，它曾经还能储存信息。那些信息可能还在核心里，只是感知功能关闭后无法读取。如果能重新激活这个“藏念”结构，他就有可能获取信标核心在被关闭前收到的最后一批信息——来自其他节点的信息，来自归墟之门的，甚至来自整张网关闭前最后一条系统广播。
他把这个判断记在石板上，用朱砂在“藏念”支路的位置画了一个圈。圈旁边标注了一行小字：激活优先级最高，风险未知。
做完信标核心的数据整合，杨凡把拓片收好，开始部署下一步。这次南下让他确认了渊九的感知已经恢复到可以触碰归墟网络的程度。虽然那一碰极轻极短，像是试探，但试探之后就会有下一步。渊九不是白发人——白发人是渊主的人，行事有组织，有策略，撤退果断。渊九不一样。渊九是一头被关了太久的困兽，他的追杀不靠策略，靠执着。他会在伤好之后不管不顾地扑过来，不计代价，不择手段。
杨凡在归墟之门见过渊九的眼睛。那双眼睛里没有白发的冷静，没有灰袍的分寸，只有一种被压抑了不知多少年的饥饿。这种饥饿不会因为两次受伤就消退。它只会在暗处积蓄，等到下一次爆发。
他必须在渊九或白发人下一次动手前，把防线升级到极致。
他先重新规划了外围防线，废弃了上次对抗白发人时用过的所有假撤退路线和毒阵残迹，把防线往内缩了一圈，缩到四级区和五级区的交界线以内。缩防意味着他把外围的大片缓冲带让了出去，但换来的是更高的防御密度和更短的响应时间。他在新的防线上重新布置了九根骨楔，每根骨楔都涂了烙印渊晶残灰，插在冰层里只露出一个极小的尖端。骨楔的分布不再是均匀的环形，而是不对称的，东侧密西侧疏——根据前两次交手的数据，渊使编队每次都是从东侧和东北侧逼近，西侧从来没有出现过任何踪迹。不对称布防能让他把有限的感知资源集中在最可能被攻击的方向。
冰蚕丝震动网也做了升级。他把丝线从冰面上移到了冰面下，在冻土层里凿了几条极细的浅槽，把丝线埋进去，上面用碎冰和冻土压实。这样丝线不会被风吹动，不会因为冰面的自然龟裂而断裂，也不会被肉眼发现。震动传导的效率提高了至少三成，因为冻土的密度比空气大，震动在固体中衰减更慢。他在丝线的几个关键节点上挂了极小的薄石板，石板之间用不同长度的丝线连接，每块石板的共振频率都不一样。通过频率差，他可以在不离开掩体的情况下大致判断震动源的方向和距离——不是精确坐标，但足够让他提前知道对方在往哪个方向移动。
然后是干扰层。提灯人玉佩碎片里的那层暗金箔片，他拆成了三段。一段留在东北岔道口的干扰层上，用作触发式无序杂波干扰。一段嵌在石台正前方十步处的冰层里，用极薄的冰片覆盖，一旦有人携带同源法器靠近，箔片会在干扰波触发的同时自行震碎，给来人一次额外的定向干扰。第三段他留了下来，嵌在一块兽皮内侧，用细丝线挂在胸口——如果白发人亲自下场，用他那只暗金眼在近距离扫描归墟珠的频率，这层箔片可以充当一次性的频率伪装，把归墟珠的真实波动短暂掩盖在杂波之下。
做完这些，无回地开始起风。白毛风从北边灌下来，夹着冰晶和细沙，打在冰面上沙沙作响，能见度降到不足十丈。他没有停。他趁着风雪的掩护，把物资重新分了一次。冰洞里的储备已经不多——辟谷丹还剩小半包，回灵丹只剩一瓶，解毒散还有阿青给的半罐，石蜈毒液已经用光了。他把这些分成两份，一份留在冰洞里，另一份搬到石台后方那个小冰洞里，作为备用。如果冰洞被渊使发现，他至少还有第二个补给点。
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