从西荒死地回来之后，杨凡把阿青给的辟毒丹收进石台背面的储物凹槽里，和断念剑、赤练的玉简放在一起。然后他在石板上摊开一张新裁的兽皮，开始绘制蛮荒荒漠地下暗河网络的推演路线图。
这张图他从西荒旧矿场回来的路上就开始在脑子里画了。阿青说那条岔道极深，她怀疑能和蛮荒荒漠的地下暗河网络连通。她的话不是凭空猜测——西荒死地和蛮荒荒漠虽然被一片硬土戈壁隔开，但两地的地下岩层结构是同一套。老石城的青钢岩、蛮荒石门的玄武岩、无回地的黑冰层，都是归墟大阵建成之前同一地质年代的产物。如果西荒旧矿场下面的岔道真的延伸到了蛮荒荒漠地下暗河网络，那条通道的战略价值就不只是备用据点那么简单了——它可能是一条完全在地表之下穿行的隐秘路线，从无回地到白毛风原，经黑石山南麓到蛮荒荒漠，再经地下暗河网络折回西荒，整条路线几乎全程不暴露在地表视野之内。对于正在被渊主势力逐步渗透的北荒原来说，一条地下安全通道意味着可以在渊使的搜索网之外自由调动。
他把路线图分成了三段。第一段是他已经走过的——从无回地南缘出磁暴区，沿碎石海东线经黑石山南麓，穿白毛风原旧矿洞外的冻土苔原，进入蛮荒荒漠西缘。这段路他走了不下数次，每一处水源补给点和临时藏身地都烂熟于心。第二段是蛮荒荒漠内部的地下暗河网络——从荒漠西缘的镇钥石室所在的那条塌陷口，沿着暗河支线往东南方向延伸，经过坑洞、甬道废墟外围，一直到归墟之门祭坛广场下方的封印深层。这段路他也走过大半，只是暗河网络的分支岔道极多，他之前每次都是直奔目标而去，没有时间做系统性的探索。第三段是他还没有亲自走过的——从西荒旧矿场深处的岔道往东南方向延伸，穿过硬土戈壁下方的岩层，与蛮荒荒漠地下暗河网络在某处交汇。这段路是推演的空白区，也是这次探索的核心目标。
他在第二段和第三段之间画了一个问号。这个问号的位置恰好落在断渊阵所在的槽谷正下方。断渊阵的隔断屏障横在深渊裂缝走廊的最窄处，屏障上方是槽谷硬土，下方是空洞岩床。但空洞周围的岩层结构他没有详细探查过——当时他全部精力都放在刻入断渊阵阴阳两面阵纹上，只感应到空洞内部充斥着渊族阴力，没有去探空洞外围的岩层里有什么。如果蛮荒荒漠地下暗河网络和西荒岔道真的在那里交汇，那交汇点很可能就在断渊阵空洞外围的某处岩层夹缝里。那里离断渊阵太近，他不敢大意。
他把推演路线图拓到一块更小的兽皮上，和封镇序列草图叠在一起塞进袖口内侧。然后开始准备探索装备。辟谷丹已经见底，他把最后几粒沙米饼掰成小块用油纸包好。疗伤丹一粒，回灵丹一粒，阿青给的解毒散和止血散各一小包，辟毒丹含在舌下。影刺剑刃上重新淬了冰蜈毒，短矛换了新缠布，破甲剑背在背上。归墟珠贴身收在胸口，墟源的金线在感应视界深处极缓极慢地旋转，那缕新生的根须在六边形金网边缘轻轻颤动。他带了六根备用骨楔、两捆冰蚕丝、几张备用的反折符基符。烙印渊晶和普通渊晶全部分开铅封。
出发前他站在冰洞口看了很久。无回地还是那片灰色的天，黑色的冰。白毛风从北边灌下来，夹着细碎的冰晶打在冰面上沙沙作响。他把冰砖推回原位，用碎石和冰屑压实缝隙，然后转身往南飞去。
进入蛮荒荒漠西缘时天刚亮。灰蒙蒙的晨光从东边渗出来，把沙丘的纹理从深灰洗成浅灰。他在镇钥石室所在的塌陷口落下，搬开碎石钻进去。灵光灯的光照亮洞壁，凿痕依旧。镇钥石室里一切如常，半人高的石柱立在中央，八角形金属板上的符文在归墟珠靠近时自行亮起。他用墟纹做了一次快速状态巡检，镇钥的运转记录里又多了几行防御日志，都是阵眼感知器自动上传的外围感应数据。一切正常。
他没有在镇钥石室多停留，从石室出来沿着地下暗河支线往东南方向走。暗河支线他已经走过很多次了，主河道的走向早已烂熟。但这次他走得很慢——每到一个岔道口就停下来，用归墟珠感应岔道深处的灵力波动，然后把岔道的位置、走向、深度逐一标注在路线图上。暗河网络的分支岔道比他预想的要密集得多，有的岔道很浅，往里走十来丈就到头了，尽头是干涸的河床碎石。有的岔道极深极窄，只容一人侧身通过，往里延伸数十丈甚至上百丈，神识探不到底。他在一个往西南方向延伸的深岔道口站了很久——归墟珠的感应视界里，这条岔道的深处有一丝极淡极微弱的灵力波动，不是渊力，不是归墟之力，更像是某种天然的地脉灵气。这说明暗河网络往西南方向延伸到了一片没有被渊族污染过的地脉区域。如果这条岔道能走通，也许能绕过渊主势力在蛮荒荒漠南缘的搜索圈，从地底直接通往西荒死地方向。
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