从黑水镇回来的第三天，杨凡在东侧骨楔阵列的次生震动网上捕捉到了一次极短极脆的脉冲式震动。震动时长不到半息，强度极低，要不是次生网专门针对骨楔撬动做了脉冲识别，主丝网的分频符根本不会把它从背景噪声里单独标出来。他把归墟珠按入感应视界，迅速锁定震动源——第五号骨楔，位于东侧四级区中线偏北。和前次被撬过的第七号、第五号、第九号骨楔正好围成一个不规则四边形，这次触发的是四边形最北端的那个角。
他没有立刻去检查骨楔。他坐在石台前，通过归墟珠将感应视界里东侧防线所有金线脉络逐一比对。供能纹的脉动节律平稳运转，随机相位偏移正常，锁芯纹的防御能量分配正在按今早刚调整过的预置方案运行。次生震动网的脉冲信号没有再出现第二次。白发来了又走了。这一次他只碰了一根骨楔，没有埋箔片残末，也没有撬动骨楔本身——脉冲震动的特征是极轻极快的触碰后立即撤回，不是撬动，是试探。他在试探次生震动网的触发阈值。
杨凡站起来，走到冰洞外面。白毛风从北边刮过来，夹着细碎的冰晶打在脸上。他站在洞口，看着远处那片灰蒙蒙的冰原。白发已经知道供能纹的节律被加密了，也知道锁芯纹的防御分配不再有规律可循。他这次来不是为了搜集情报，而是为了确认一件事——确认杨凡还在无回地，确认阵眼还在运转，确认防御体系没有因为长期的平静而松懈。他碰那根骨楔，就是在向杨凡传递一个信息：我还在。总攻之前，我会一直在。
他把目光从冰原上收回来，转身走回冰洞，在预警图上第五号骨楔的位置画了一个圈，旁边标注：白发二次触碰，试探次生网阈值，未留下干扰痕迹。然后他把次生震动网的触发灵敏度做了微调——不是提高，而是降低。提高灵敏度会让次生网更容易被触发，但也更容易被白发摸清触发阈值。降低灵敏度意味着下次白发再碰骨楔，次生网可能不会触发，但骨楔根部那道被撬动过的极细微擦痕会在杨凡日常巡检时被他肉眼发现。白发想要的是触发反馈，他不给。
接下来的几天，无回地外围的渊使活动出现了明显变化。骨楔阵列的震动记录显示，四级区外墙以外的区域开始出现多股小规模编队的同步移动，每股编队只有两到三人，移动路线极短极碎，不像以前的单向侦察那样有明确的探测方向和折返节点，更像是在反复测试不同方向上的感知覆盖密度。东南方向的骨楔在三天内触发多次，正南方向的骨楔触发次数也明显上升。东侧五级裂缝正上方那片碎裂冰区，冰蚕丝第三层震动网捕捉到了一次持续将近半盏茶的极低频震动——不是妖兽的脚步，不是法器的波动，是某种极重的物体被拖过冰面。和上次他在冰丘背后发现的拖痕一模一样，但这次的位置更近，已经从四级区与三级区交界处推进到了四级区中线。
他把这些触发记录全部标注在预警图上，用朱砂画出每一条移动路线。东南方向的编队活动密集区呈扇形展开，扇面朝北，最远端的触角已经伸到四级区中线偏东。正南方向的编队活动则更集中，路线反复交叉在同一片碎石冰脊的南缘。而东侧五级裂缝上方那条拖痕的延伸方向，正直指裂缝后方石台正前方。三路编队的活动节奏高度协同，不像侦察，更像是一种按部就班的推进。渊使正在用最笨也最稳的办法——人海战术——逐步逼近核心圈。他们不再靠白发一个人摸黑潜入，而是在用大量低级渊使的人力消耗来测试阵眼的防御极限。
杨凡把预警图上的兵力分布和前几天在蛮荒荒漠侦察到的营地情报做了叠加。甬道废墟营地驻扎兵力近百，加上妖兽编队和外围警戒哨，渊主在蛮荒荒漠投入的兵力可能已经超过以往任何时候。如果他把其中三分之一用于在无回地外围做试探性推进，三分之二留在营地和蛮荒荒漠各节点维持后勤和探测，那么用于主攻的兵力应该还在营地待命。现在这些小规模编队的同步移动不是总攻，是遮眼法，让他在多方向同时应对、疲于调动。总攻之前，渊主想把阵眼的防御注意力和防御能量从东侧主攻方向上引开。
杨凡没有调动防御能量。锁芯纹的预置式无规律调配已经覆盖了所有方向，阵眼在每个方向上的防御等级每天随机变化，变化幅度和方向不遵循任何固定规律。渊使在东南和正南方向投入再多的人力试探，也只能摸到当天随机的防御强度，无法倒推出明天的防御低谷。反而是他们自己在反复试探中，暴露了编队的规模和活动规律。
他把骨楔阵列的触发记录重新梳理，将东南和正南方向的编队活动时间、移动速度、停留点全部列在石板上，然后发现了一个规律：两路编队的试探节奏虽然高度协同，但它们之间有一条极窄的空白带——东侧和东南侧之间，正对四级区外墙一处碎石冰脊的凹陷处。那个凹陷处是一条天然形成的浅沟，沟底铺着松动的碎石和冰屑，地形不适合编队推进，所以渊使的试探路线每次都是从凹陷处两侧绕过去，从没有人真正踏进那条浅沟。而那条浅沟的延伸方向恰好指向五级裂缝正上方那片碎裂冰区。
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