星光持续亮着的第五天，杨凡发现归墟珠表面的那层光膜变了。不是变厚了，也不是变薄了，是开始有规律地脉动。之前光膜的明灭完全与祭坛腔体的信标脉冲同步，节律稳定，像一面极远的镜子在无声地反射母脉的信号。现在光膜不再只是反射——它开始在每次明灭之间插入一段极短的自主脉动。这段自主脉动极微弱，微弱到如果不是他连续观察了好几天，根本不会注意到。它的节律和信标脉冲不完全一致，快了那么一丝，像是珠子里有什么东西在试图用自己的节奏回应母脉，而不是被动地等待下一次扫描。
他把归墟珠从胸口取出来放在石台上，用灵光灯抵近照射。珠子内部那滴墟源在光膜自主脉动时，表面会出现一圈极细极淡的涟漪。不是从外往内扩散，是从内往外扩散——涟漪的源头在墟源正中心那个六边形金网的最核心处，正是他从渊九体内收回来的那缕归墟残根与炼制者留下的墟源融合后萌发新根须的位置。新根须在涟漪扩散时会极轻极细地颤一下，颤动的方向和光膜自主脉动的方向完全一致。
墟源在回应母脉。不是他在回应，是墟源自己。炼制者封在珠子里那滴墟源，在他修复供能纹、南线金脉、封镇序列、断渊阵，又吸收了渊九残根和白发残根的归墟根基之后，已经不再是几千年前被封入珠子时那滴静止的标本了。它在极缓慢极缓慢地苏醒。母脉的持续星光不是只在等他给出答案——母脉感应到墟源开始苏醒，所以持续照射，用星光的归墟之力温养这滴刚刚萌发的墟源，帮它加速苏醒。
他放下灵光灯，把归墟珠握回手心。白发临死前问他“你只是在用墟源，不是在听墟源”。现在墟源开始主动回应母脉了，它用自己的节律，而不是他通过归墟珠发出的指令。这是不是意味着墟源真的是活的？他不知道，但他知道一件事——如果墟源能自主回应母脉，那它也能自主回应归墟大阵。阵眼的自主防御调配、锁芯纹的自我调试、供能纹修复后阵网整体的自行复苏，这些他以为是阵眼自身结构产生的“活系统”特征，也许从一开始就不是阵眼在活，是墟源在活。墟源是归墟大阵真正的核心，阵眼只是它的骨架。母脉是它的源头，炼制者是它的播种者，他是它的修复者。而现在，它开始自己呼吸了。
他把这个判断记在石板上，用炭笔在墟源状态栏旁边加了一行字：自主脉动已确认，节律与母脉光膜不完全同步，推测为墟源苏醒前兆。然后他开始逐项检查星光持续照射对防御体系的影响。阵眼七层符路在星光初次扫描时被校准过一次，校准后的参数一直稳定运转。但星光持续照射之后，他注意到第七层感知器的感应范围又往外扩展了一点——不多，但方向很明确，是往下，往冰层更深处延伸。以前感知器的扫描范围主要覆盖地表和冰层浅层，用来监测骨楔阵列、冰蚕丝震动网和空禁残符的触发信号。现在感知器的扫描焦点正在自发地往更深处偏移，像是在寻找什么。
他把感应视界调到感知器的深层扫描界面，沿着扫描焦点的偏移方向往下探。冰层深处是暗流裂缝的方向，但感知器没有停在暗流裂缝——它越过了能量核的位置，继续往下，在能量核下方极深处，扫描到了一片之前从未被探明的区域。那片区域极深极暗，感应视界里几乎看不到任何归墟之力或渊族阴力的波动，但感知器反复往那个方向试探，每次试探都会把扫描焦点的深度往下推几丈。
他把归墟珠按在石台感知层上，手动将感知器的扫描焦点往那个方向推。推到感知器极限时，感应视界最深处出现了一个极模糊的轮廓——不是能量核那种狂暴的畸变体，不是渊族咒文那种灰黑色的污染层，而是一个安静的、规则的、散发着极淡极暗金光的圆形结构。结构边缘刻着密密麻麻的符文，符文的密度远超他见过的任何归墟遗址。镇钥的符文布局在这个结构面前像是一张简化的草图，无回地石台的七层符路在这个结构面前像是一本入门教材。那是整张归墟大阵最底层的根——母脉能量注入阵网的原始转化核心。炼制者没有在任何拓片里提到过这个结构，不是他不想提，是他造不出第二个。这个核心不是人造的，是从母脉上直接分出来的一根枝杈，炼制者只是在它外面加盖了阵眼、转压站、镇钥和墟冢，把它保护在整张阵网的最深处。
杨凡把手从感知层上移开，坐在石台前沉默了很久。他一直在修阵网的上层建筑——供能纹、金线、封印、断渊阵，一层一层往上盖。但阵网的根，他一直不知道在哪里。现在星光帮感知器找到了它。这个根核的位置恰好就在暗流裂缝下方更深处，被能量核和深渊裂缝走廊遮挡了几千年，没有星光穿透深渊裂缝的干扰层，感知器根本扫不到它。母脉用星光帮阵眼校准了感知器，感知器校准后自行找到了根核。这不是他在回应母脉，是母脉在帮他修阵网的最后一块盲区。
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