会宁府的初春夜，被尚书府的喧嚣与红绸切割成两半。府内是觥筹交错的盛宴，是权力与阴谋在酒香中的媾和；府外是凛冽的寒风，是暗流涌动、杀机四伏的幽深巷道。
新房内，红烛高燃，映照着新娘——燕国长公主的倾城容颜，她凤冠霞帔，安静地端坐床沿。门外，由萧裕的亲信严密把守。
萧裕赴前厅待客后，后院新房里除了长公主的厨娘周嬷嬷，连被萧裕派来伺候的两名侍女也被张婉怡以不需要为由赶出屋去。屋外尽是萧裕的人手，空气里浮动着无声的紧张。
不多时，一道高挑身影自回廊走来，是萧府侍女翠竹，身后跟着个脊背佝偻的老嬷嬷，枯瘦的手里提着个食盒。行至院门前，守卫的青年立刻迎上，他约莫二十岁，肤色黑得发亮，见了翠竹便咧嘴笑，一口白牙格外显眼：“翠竹姐姐，是大人让您来陪长公主的？”
翠竹没直接应话，只示意老嬷嬷放下食盒，掀开盖子时，清甜的点心香混着米酒气漫了出来。她端出精致的点心匣子与温着的酒壶，递向青年：“札克丹，弟兄们守了这许久，先喝口酒垫垫肚子。大人说了，等今晚过了，定要好好嘉奖你们。”
札克丹笑得更欢，自然地接过来，用牙咬开酒壶盖，“咕咚”灌了两大口，酒液顺着嘴角淌到脖颈也不在意。他把壶夹在腋下，又用两指捏起块点心抛进嘴里，嚼得香甜：“翠竹姐姐放心！有咱们在，别说人，连只飞鸟都别想进这屋。”
待他吃罢，翠竹才缓缓开口：“开门吧，我给长公主送些饭食。”札克丹立刻从腰间解下钥匙，指尖带着几分谨慎，轻轻拧开了门锁。翠竹转身示意老嬷嬷跟上，两人一前一后，踏入了那扇重兵把守的新房门。
“长公主，奴婢翠竹，是尚书府一等侍女，大人命奴婢来伺候长公主。”刚踏入新房，翠竹便扬声自报身份，声音清亮得刻意，像是要让屋外也听得真切。她从身后老嬷嬷手中接过食盒，走到桌边一一掀开，精致的菜肴与点心摆了满桌，动作间却透着几分不寻常的急促。
就在周嬷嬷以为只是寻常送膳时，身后的老嬷嬷突然直起了佝偻的脊背——那常年弯曲的腰杆竟挺得笔直，哪里还有半分老态？她越过翠竹，快步朝端坐床沿的张婉怡走去，口中传出的声音让张婉怡猛地抬头：“丫头，你怎么样？”
熟悉的语调撞进耳中，张婉怡脸上满是惊愕，瞳孔骤缩。“别愣着，快跟翠竹换装！”老嬷嬷话音未落，已俯身掀开食盒底层暗格，取出一张薄如蝉翼的人皮面具。她手指翻飞，不过片刻便将面具精准覆在张婉怡脸上，又迅速翻开食盒盖内侧的机关，拿出另一张面具，转身扣在了翠竹脸上。
一旁的周嬷嬷看得目瞪口呆，指尖不自觉攥紧了衣角——不过瞬息，原本的翠竹竟换上了长公主的面容，而张婉怡的脸，赫然成了翠竹方才的模样。
“翠竹”低下头，声音带着一丝颤抖，对周嬷嬷轻声说：“嬷嬷，您也跟我走吧。这里没有您的亲人，往后我给您养老，可好？”
周嬷嬷望着眼前熟悉又陌生的“翠竹”，眼泪突然滚落衣襟。她摇了摇头，声音哽咽却坚定：“姑娘，您快走吧！老奴留在这里，还能给您拖延些时候。您比您娘亲命好，有人记挂着，出去了就永远别回头。”
她抬手抹了把泪，声音里添了几分过往的沉痛：“老奴当年也是被金狗抢来的，遭了糟蹋，生了儿子，后来便认了命。可到头来，儿子还是被他们送上战场，死了……当年是姑娘的娘亲救了老奴，老奴这一辈子，是回不去故国了。姑娘，老奴有一心愿，不知姑娘能否为老奴完成？”
“嬷嬷，您有何愿望？但凡婉怡能做到的，定然不负所托。”张婉怡双手握住周嬷嬷粗糙枯瘦的手。
“姑娘，老奴这里有一个襁褓，是老奴儿子的，虽然他是金狗的血脉，但也是我的儿子，我不愿他长埋北地，望姑娘回去以后，帮老奴找块风水宝地，竖一个衣冠冢，让他替老奴守着故国，就当是老奴了了心愿。”
说罢，周嬷嬷强压下泪意，从怀中掏出一个扁扁的小包袱，郑重交到张婉怡手中。然后替“翠竹”仔细梳理好发髻，又转身帮“长公主”整理好衣襟。待一切妥当，她后退两步，肃然垂手立在一旁，眼中再无半分犹豫。
“若我走了，那这位翠竹姑娘——”张婉怡望着易容成自己模样的翠竹，心下不忍，她不能再让别人为她送命。
“丫头，你先走，稍后会有人接应翠竹，你爹爹都安排好了。”庄老头轻声安慰张婉怡。
“姑娘，奴婢也是宋人，父母皆被金狗屠杀，是张老爷救了我，将我养大。奴婢在这所宅子里已经五年，就等着有朝一日报答恩公的救命之恩，便是替您去死，奴婢也是心甘情愿的。您快走吧，若是被发现，就走不了了。”翠竹目光坚定，冲张婉怡挥手示意。
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