落日平原的决战在持续七天后，终于以联军惨胜告终。
焱铭与唐三的联手，在战场上展现出了近乎神迹的力量。金红色的煌焱龙炎与水蓝色的海神之光交织，焚毁了赤焰军团三分之一的军械，淹没了星罗联军的两万先锋。雷震军团长在唐三的海神三叉戟投影下重伤败退，武魂帝国与星罗联军被迫后撤五十里，重新整备。
但联军付出的代价同样惨重。五万将士阵亡，十三名魂斗罗级别将领战死，程破山在保护雪崩时被暗处的毒箭所伤，虽然保住了性命，但三个月内无法全力战斗。
铁脊关大营内，气氛凝重。
“我们必须休整至少一个月。”王啸山指着沙盘，脸色铁青，“兵力损失太大，新兵需要时间训练，重伤的将领需要恢复，而且……我们的后勤线已经拉得太长了。”
雪崩坐在主位，手臂缠着绷带，眼中布满血丝：“一个月……武魂帝国和星罗会给我们这个时间吗？”
“不会。”程破山靠坐在椅子上，脸色苍白但眼神锐利，“雷震虽然败退，但赤焰军团主力尚存。星罗那边，戴维斯‘意外死亡’的消息应该已经传回都城，接下来要么是内乱，要么是新皇登基后立刻报复——无论哪种，他们都不会让我们安稳休整。”
帐内陷入沉默。
这时，焱铭开口了：“我需要闭关。”
所有人看向他。
“火神第六考的最后阶段，必须在完全安全、不受打扰的环境下进行。”焱铭的声音平静，却带着不容置疑的决断，“‘神火不侵’状态需要连续三十日的灵魂淬炼，期间我的身体将处于极度脆弱的状态，无法战斗，甚至无法移动。”
唐三点头：“这是必须的。火神传承进度直接关系到后续所有计划。而且……”他看向众人，“焱铭闭关期间，我会坐镇铁脊关。海神岛的六位圣柱守护者加上我，足够应对一般的封号斗罗袭击。”
程破山皱眉：“一般的封号斗罗？你的意思是……暗影神殿可能会出动‘不一般’的力量？”
“不是可能，是必然。”唐三沉声道，“焱铭的身份已经彻底暴露，火神候选者、龙皇传承者，再加上破坏了暗影神殿在铁岩城的仪式，抓了戴维斯——暗影神殿绝不会允许他顺利完成神考。我猜测，他们会在焱铭闭关的关键时刻，发动最猛烈的袭击。”
帐内气氛更加凝重。
“所以，闭关地点必须绝对隐秘。”雪崩看向焱铭，“你有合适的地方吗？”
焱铭闭上眼睛，意识沉入丹田。薪火圣盏中的本命薪火微微摇曳，传递出一段信息——那是火种圣殿投影给出的指引。
“西北方向，八百里外，九天绝域边缘……有一座上古时期火神信徒修建的‘炎阳秘境’。”焱铭睁开眼睛，“那里有火神留下的结界，可以隔绝神级以下的探查，也能提供足够的火元素能量助我淬炼。但秘境的具体位置，需要我亲自感应才能找到。”
“九天绝域……”程破山脸色一变，“那里是大陆最危险的禁地之一，时空紊乱，魂兽暴虐，据说还有上古遗留的诅咒。”
“正因如此，才足够安全。”唐三分析道，“暗影神殿就算知道焱铭要闭关，也绝想不到他会选择九天绝域这种地方。而且时空紊乱的特性，反而能干扰他们的追踪秘法。”
焱铭点头：“我今夜就出发。轻装简行，只带影烬影锋。山鬼营派十名最擅长潜行的战士在外围警戒即可，人数越少越不容易暴露。”
“太危险了。”雪崩反对，“至少带一位封号斗罗……”
“封号斗罗的魂力波动太明显，反而容易被追踪。”焱铭摇头，“影烬影锋有我的薪火印记，可以一定程度上掩盖气息。而且他们兄弟的寂灭之力对‘虚无’有特殊感应，能提前预警暗影神殿的袭击。”
最终，计划确定。
当夜子时，三道身影悄无声息地离开铁脊关，消失在西北方向的夜色中。
同行者，除了影烬影锋，还有十名山鬼营精锐中的精锐——他们的岩隐蜥武魂在潜伏、伪装、山地行进方面有天然优势。
十三人的小队，在星罗帝国与天斗联盟交界的荒野中疾行八百里，只用了三天时间。
第四日黎明，他们抵达了一片诡异的地域。
前方，大地呈现出不规则的龟裂状，裂缝中不是泥土，而是流淌着暗红色的岩浆。天空不再是湛蓝，而是一种扭曲的紫红色，云层以违反常理的速度旋转、聚合、散开。最诡异的是，视线所及之处，空间仿佛在“波动”——远处的山峦时而清晰时而模糊，时而近在咫尺时而远在天边。
这就是九天绝域的边缘，时空紊乱之地。
“这里的空间法则……完全乱了。”影烬停下脚步，脚下第三魂环紫色光芒微闪，寂灭涟漪释放，感知周围的能量流动，“魂力在这里运转都受到干扰，我的领域范围被压缩了七成。”
影锋握紧手中的寂灭之刃，警惕地扫视四周：“大哥，我感觉到……很多双眼睛在盯着我们。”
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