废太子复立后，其行为举止变得愈发荒诞不经、放荡不羁起来，一副破罐子破摔的模样。
作为被皇上悉心栽培出来的储君，太子无疑是优秀的，之所以如此，是因为他不是折在皇帝斗争中，而是折在“父亲”手中。
同样，太子也知道他目前只是先占着储君之位，而自己势必会重复不久之前废太子时的“荣光”。
就在东宫被大多数朝臣避之不及时，贾琅瞒着所有人去见了废太子一面，谁也不知道那一晚，两人究竟谈了什么。
不过，自那夜烛火散尽、少年离去之后，虽然东宫沉寂如故，可贴身伺候多年的近侍都察觉到了废太子翻天覆地的变化。
他不再终日饮酒颓靡，也不再对着宫墙枯坐怅惘、追忆往昔，眉眼间积年的浮躁与怨怼尽数敛去，只剩通透与漠然。
转瞬，秋闱如期开考。
是日天微亮，京城贡院大门大开，各地秀才身着素色青衫，束发端正，携笔墨考篮，列队有序入场。
有人神色忐忑、焦灼不安，有人意气风发、志得意满，过搜检、验身份，层层核验过后，贾琅终踏入贡院考场。
不多时，主考官传下考题。
经义考题循古守正，并无刁钻怪异之处，待到策论题目落下，竟然问及了民生这方面的问题。
显然，这道题分明是借民生问国策，句句皆连着朝局走向，众学子纷纷低头苦思冥想，斟酌圣人之言。
而贾琅执笔静坐，眸色沉定，显然胸有成竹，毕竟他深知“休养”二字，从来不是轻徭薄赋一句空话。
笔下墨汁缓缓落纸，开篇不引空谈，不饰浮华，直指时弊：民生之困，不在天时，而在人事；休养之要，不在空恩，而在除弊。
而后层层铺展，先土地，再赋税，又言水利，末了还要严明吏治，严整贪腐，选贤任能。
字字贴合民情，句句贴合朝政，既仁心，又通透有远见，一点没有纸上谈兵的虚妄，全是少年独有的赤诚与格局。
待考期结束，贡院钟声浩荡，响彻四野。
一众学子纷纷交卷离场，有人满面颓丧，垂头丧气，自觉答卷潦草；有人满面自得，谈笑风生，自诩金榜可期。
贾琅收拾好笔墨，叠好衣衫，缓步走出贡院大门。
秋风拂过衣袂，吹散了连日伏案的疲惫，夕阳西垂，落日余晖铺满长街，满城桂香萦绕周身。
一路走来，埋首青灯黄卷，熬过长夜苦读，只为今朝秋闱一搏，得举人头衔、踏入仕途。
秋闱已毕，尘埃落定，余下便是静待放榜，时序流转，已经半月有余，而贡院秋闱榜单已经出来了。
而贾琅，一朝秋闱登科，得中举人。
捷报锣鼓一路敲至荣国公府门外，红帖高悬，喜炮轻鸣，府中上下一片喜气，贾琅欣喜过后，心境愈发沉静。
毕竟，贾琅比谁都清楚，乡试为阶，会试为峰，秋闱中举从来不是终点，而是另一个开端。
待到来年早春，便是春闱会试之期，而天下举子英才济济，来年春闱皆汇聚京城同台角逐……