澧州。
朱由榔在张虎的陪同下，登上了澧州城楼。
城楼上，风很大，吹得旌旗猎猎作响。
朱由榔站在垛口前，眺望北方。
远处，隐隐约约能看到一片营寨的轮廓——
那是吴三桂的关宁军，前锋距澧州不到五十里。
张虎指着那个方向，道：
“陛下，那边就是吴三桂的人。末将日日派人盯着，他们不敢动。”
朱由榔点点头，没有说话。
他只是望着那片营寨，望着那片属于满清的土地。
风灌进他的袖口，带着北地特有的寒意。
良久，他忽然开口：
“张将军，朕问你——若吴三桂率军来攻，你如何守？”
张虎一怔，随即挺直腰板：
“回陛下，澧州城高池深，粮草充足，末将有八千守军。
吴三桂若来，末将先闭门不出，以火炮轰其前锋。
他若围城，末将便分兵夜袭其营，让他不得安生。
他若分兵绕道，末将便遣快马报与常德、岳州，请堵督师和李将军从侧翼夹击。”
朱由榔点点头，又问：
“若他倾巢而出，五万人马尽数压上呢？”
张虎沉吟片刻，道：
“若他倾巢而来，末将便死守不出。澧州城内粮草足以支应半年，有井水不绝。
末将坚守不出，待督师忠贞营与李将军龙骧军救援。”
朱由榔转过身，看着他：
“他若退兵，你追不追？”
张虎摇头：
“不追。澧州以北是平地，适合骑兵冲杀。末将麾下多是步卒，追出去正中他下怀。他退，末将就看着他退，绝不追击。”
朱由榔盯着他笑了笑，微微点头。
张虎的办法很是稳妥，并无冒进。
朱由榔点点头，又望向北方那片营寨：
“那朕再问你——若朝廷要北伐，命你为先锋，你如何打？”
张虎精神一振，脱口而出：
“末将会先打襄阳！”
“为何是襄阳？”
“陛下，襄阳是湖广门户，北通南阳，东接信阳。打下襄阳，就断了吴三桂和中原的联系。
他在澧州北边那五万人，就成了孤军。到时候，朝廷大军南边压过去，李将军从东边包抄，堵督师从西边策应，他插翅难飞。”
朱由榔眼睛一亮：
“继续说。”
张虎来了劲头，指着北方比划起来：
“打下襄阳之后，末将兵分两路。一路往北，打南阳，进河南；
一路往东，打通信阳，把吴三桂的老巢端了。信阳一丢，吴三桂就没了退路。他要么投降，要么往北跑。往北跑，末将就追着打，一路追到北京城下！”
他说得眉飞色舞，仿佛已经打到了北京。
朱由榔看着他，忽然问：
“张将军，这些话，是你自己想出来的，还是别人教的？”
张虎挠挠头，有些不好意思：
“是末将自己琢磨的。末将在常德蹲了快两年，天天盯着北边那张舆图，没事就想，要是让末将打，该怎么打。想多了，就想出这么一套来。”
朱由榔沉默片刻，拍了拍他的肩膀：
“张将军，你这套打法，朕记住了。”
他转过身，又望向北方那片营寨。
风依旧很大，吹得他的衣袍猎猎作响。
“张将军，你方才说，打下襄阳，吴三桂就成了孤军。可你想过没有，满清不会坐视襄阳丢失。他们会派兵来救。到时候，你怎么办？”
张虎想了想，道：
“陛下，末将是先锋，只管打。救兵来了，那是后面的事。堵督师、李将军他们会处理。末将的任务，就是在救兵到来之前，把该打的打下来。”
朱由榔点点头，没有再说。
他只是望着北方，望着那片营寨，望着更远处那片看不见的土地。
武昌。
朱由榔离开澧州，顺江而下，来到武昌。
这里是长江中游的咽喉要地。
城高池深，商贾云集，比长沙还要繁华几分。
朱由榔在武昌待了三天，见了当地的官员，看了当地的驻军，也听了当地百姓的议论。
然后，他登上战船，准备返回广州。
临行前，堵胤锡来送行。
江边，风很大。
两人站在码头上，望着滔滔江水。
堵胤锡道：“陛下，这一路辛苦了。”
朱由榔摇摇头：
“辛苦什么？朕是皇帝，有人伺候，有兵保护，比那些将士们舒服多了。”
他顿了顿，望向北边：
“堵卿，朕在澧州问了张虎几句话。”
堵胤锡一怔：
“陛下问什么？”
朱由榔把澧州城楼上的对话复述了一遍。
说完，他看着堵胤锡：
“堵卿，你觉得张虎这个人，怎么样？”
堵胤锡沉吟片刻，道：
“张虎是员猛将，打仗不怕死。臣原本担心他莽撞，容易中计。但他方才那番话，臣听了放心了——他自己能琢磨，不是一味蛮干的人。”
朱由榔点点头：
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