西海，千岛礁以西，未知海域。
“破浪号”率领着两艘护卫舰，正沿着海政司根据零星情报和星轨仪指引绘制的航线，劈波斩浪，坚定地向西航行。海风鼓荡着硬帆，巨大的船身破开深蓝色的海水，留下长长的白色航迹。天空高远，几缕薄云点缀，若非肩负着沉重的使命，这该是一段令人心旷神怡的航程。
沈明轩站在“破浪号”的舰桥上，手持黄铜望远镜，仔细地观察着海天相接之处。他年轻的脸庞被海风吹得微黑，眼神却锐利如鹰。离开帝国海域已有十余日，除了前几日那次短暂的异常浓雾，航行还算顺利。但他不敢有丝毫松懈，姐姐沈玲珑临行前的叮嘱和那则关于“织梦之梭”与船员失常的消息，如同警钟，时刻在他心中回响。
墨衡大部分时间都待在自己狭窄的舱室内，对着各种图纸和沿途收集的海水、浮游生物样本写写画画，偶尔会跑到甲板上，用特制的仪器测量风速、水温、洋流，记录着一切可能与航海、气候相关的数据。对他而言，这片陌生的海洋本身，就是一个巨大的、亟待探索的宝库。
正使李璟则展现出老练官僚的沉稳。他每日定时听取沈明轩和墨衡的简报，处理使团内部事务，阅读有限的关于西洋风土人情的记载，其余时间便是在甲板上踱步，看似欣赏海景，实则目光深邃，不断推演着抵达烈日帝国控制区后可能面临的各种外交场景。
玄七如同船体的影子，大部分时间隐匿在众人视线之外，只有轮值的护卫知道他如何在船舱关键位置、桅杆了望台乃至底舱无声无息地巡视。他的存在，本身就是一种无形的威慑与安全保障。
然而，平静在第四日的午后被打破。
起初，只是天际线出现了一抹若有若无的灰意，像是远山的黛影。但经验丰富的老船长皱起了眉头，命令水手们收紧风帆，减缓船速。
“不太对劲，”老船长找到沈明轩和李璟，语气凝重，“那云彩的颜色和移动方式，不像是寻常的雨云。”
很快，那抹灰意如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来，变成一片沉滞的、铅灰色的浓雾，无声无息而又极其迅速地朝着舰队弥漫过来。阳光仿佛被吞噬，海面的颜色变得深暗，温度也骤然下降了几度，空气中弥漫开一股带着腥咸和淡淡腐朽的气息。
“是雾障！各舰保持距离，鸣笛示警，全员戒备！”老船长高声下令。
低沉的汽笛声在空旷的海面上回荡，三艘舰船呈警戒队形，缓缓驶入了那片仿佛没有边际的浓雾之中。能见度迅速下降到不足百米，四周一片死寂，连海浪拍打船舷的声音都变得沉闷而遥远。
沈明轩感到一阵轻微的心悸，并非源于恐惧，而是识海深处，姐姐沈玲珑留下的那道秩序印记，开始散发出微弱的、持续的热量，如同黑暗中点燃的一小簇篝火。
“来了。”他低声对身旁的李璟和刚刚闻讯赶上舰桥的墨衡、玄七说道，“大家小心，这雾有问题，集中精神，不要被干扰。”
几乎在他话音落下的同时，一阵极其细微、仿佛直接钻入脑髓的嗡鸣声开始响起。那声音并非通过耳朵听见，而是直接在每个人的意识深处震颤。紧接着，低语声出现了。
那并非任何一种已知的语言，而是由无数混乱、扭曲、充满负面情绪的杂音混合而成——绝望的哭泣、疯狂的呓语、恶毒的诅咒、诱惑的呢喃……它们如同无形的触手，透过浓雾，缠绕上每个人的心神。
甲板上的一些水手首先出现了异常。有人眼神变得呆滞，茫然地走向船舷，仿佛要被那灰色的海水吸引；有人则面露惊恐，抱着头蹲下，身体剧烈颤抖；更有甚者，开始对着空无一物的雾气嘶吼、挥舞兵器。
“稳住！所有人守住心神！这是幻觉！”李璟强忍着脑海中翻腾起的、一些早已被遗忘的官场倾轧的不快记忆，运起中气，声音如同洪钟般在舰桥上响起，带着一股久居上位的威严，暂时压制了一部分骚动。
玄七的身影如同鬼魅般在甲板上穿梭，出手如电，将几个行为失控的水手打晕，拖到安全的角落。他的眼神依旧冰冷清明，作为暗卫，他经受过最严酷的精神抗性训练，这种程度的干扰还不足以撼动他的意志。
墨衡的脸色有些发白，他用力掐着自己的虎口，借助疼痛保持清醒。那低语试图将他引向对研究失败的恐惧和对未知技术的疯狂渴求，但他脑海中不断回响着工坊里炉火燃烧的声音、金属碰撞的声音，那是秩序与逻辑的声音，帮助他抵御着混乱的侵蚀。
沈明轩承受的压力最大。那低语仿佛能窥探他内心最深的担忧，不断在他脑海中放大此行的凶险，描绘出使团覆灭、姐姐沈玲珑悲痛欲绝的场景，试图用恐惧和亲情来瓦解他的意志。他额头渗出冷汗，拳头紧握，指甲几乎嵌进掌心。但识海中那道秩序印记散发的温热越来越清晰，仿佛姐姐坚定的目光穿越了时空，落在他身上。他猛地一咬舌尖，腥甜的味道和剧痛让他精神一振。
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