端午已过，暑气渐盛。
朝堂之上的暗流一日湍过一日，不过十余日光景，吏部官册上便更迭了数人，添上新姓。
天子对许氏一党态度之强硬，几近撕破颜面。
谢清予听得内廷来人宣召时，并不意外。
许氏已坐不住了。
寿康宫。
跨入宫门，一壁血痕先撞入眼底。
白芍亲自迎出殿外，屈膝行礼，姿态端正如仪。
待眸光扫过阶下被庭杖打得血肉模糊的太监时，她唇角牵起一丝淡笑：“太后娘娘宫里竟也有这等吃里爬外的东西，倒是让长公主殿下见笑了。”
她垂眼，语气倏然转凉：“还不拖下去，冲撞了殿下，你们有几条命担待？”
谢清予望着这张清丽的面孔，神色淡淡：“有劳白芍掌事亲迎。”
堂前幽魂未散，对着这张脸，谁怕谁，还不一定呢。
正殿。
珠帘半卷，太后倚在紫檀嵌螺钿锦榻上，着一袭秋香色织金云霞凤纹礼服，发间七尾凤钗衔珠，眉目疏淡，姿态闲散。
见谢清予入殿，她未抬眼，只漫不经心拨弄腕间沉香佛珠。
宫人悄无声息地退尽。
谢清予行至殿中站定，依礼福身：“参见太后娘娘。”
声音清冷，不卑不亢，如山涧春雪初融。
许氏方抬起眼帘，目光淡淡掠过她低垂的眉目，却并不叫起。
佛珠在指间不疾不徐地捻动，一粒，又一粒。
谢清予维持着福身的姿态，膝上酸意渐生。
她倏然牵动唇角，径直站起身，玄色裙裾边缘那圈金绣凤羽纹，在殿内沉黯的光线里流转着幽微华彩。
白芍眉心一跳。
“长公主好大的规矩。”许氏终于开口，声音不疾不徐，仍是一贯久居高位的矜贵。
谢清予已坦然站直，她抬眸迎上那两道幽沉目光，唇边笑意未减：“太后娘娘方才沉思入神，宸晖膝有旧疾，恐一时失仪，这才擅自起身。”
她声调平和，甚至称得上温驯，眼底却已淬上薄霜。
“娘娘仁厚，想来不会在些许小事上为难宸晖才是，太后娘娘，您说呢？”
许氏捻佛珠的手指顿住。
她扯动唇角，意味不明地笑了一声：“长公主如今的威势，本宫领教了。”
本该自称予的她，这一刻好似忘了自己如今已是太后。
谢清予微微垂首：“不敢。”
“不敢？”许氏将佛珠搁下，身子略略向后倚进软靠，目光沉沉压下来：“太和殿满朝文武无人敢驳你的话，禁毒司那些疯犬在京中横冲直撞，权柄赫赫，肆意妄为……”
她顿了顿，唇边那点笑意彻底凉透：“而今，还有你不敢的事么？”
殿内檀香细细地燃，青烟笔直一线。
谢清予拂袖的动作带得烟痕轻轻一晃，她抬手理了理袖口并无褶皱的暗纹。
许氏那番言语于她，不过拂面轻尘。
“娘娘谬赞。”她微顿，眸光清寒地迎上去：“宸晖不过替陛下分忧，做些分内之事，太后娘娘若觉不妥，不妨移驾德政殿，亲问陛下。”
许氏面色骤沉：“你拿陛下来压本宫？”
“宸晖不敢。”谢清予敛眸，姿态仍是恭顺的，可那垂落的长睫掩不住眼尾微扬：“只是娘娘乃天子嫡母，六宫表率，一言一行皆天下仪范，此番召我来，必是有正事教诲。”
她抬起眼，眸光清透如潭水映月：“总不至于只是想叫我来试试，此处地砖……是否比凤仪宫更冷？”
殿内霎时落针可闻。
许氏望着她，神色冷沉。
十余年前，她方及笄，便以继室之身入主中宫，跪在太庙阶前听礼官唱诵册文。
彼时谢清予姐弟尚同生母，在掖庭某处角落残喘度日。
四年前，她也从未想过，一个从掖庭爬出来的孤女，能成什么气候。
可如今谢清予站在她面前，脊背挺直，眼底锋芒几乎凝成实质。
许氏缓缓起身，凤尾裙裾曳过光洁地砖，走到谢清予面前站定:“你当真以为，本宫动不了你？”
谢清予轻笑一声。
玄色与秋香色在咫尺之间对峙。
“娘娘是太后，是宸晖嫡母，占着孝道大义四个字，想拿捏我自然有的是手段，可娘娘怕是忘了……”
她顿了顿，唇角浅浅弯起，眼底映着殿内摇曳的烛焰，朱唇微启：“陛下已是天子。”
许氏眸光倏然凝住。
“娘娘当年扶持陛下登基，是情势所迫，也是深谋远虑，许氏若识趣，陛下亦非忘恩负义之人。”谢清予望着许氏倏然收缩的瞳仁，语气忽转：“娘娘母仪天下，被万千黎民尊为国母，眼看着百姓在世家豪族的压榨下挣扎求生，难道就没有一刻动容？”
许氏望着她，胸膛微微起伏。
殿内檀香燃尽最后一截，灰白烟烬悄然坠落，跌进鎏金博山炉的兽口。
她忽而冷笑一声，眼底那片幽深的暗涌终于漫上堤岸：“本宫如何，岂轮得到你来置喙？你与陛下有共患难的情分，是他从泥泞里爬出来时唯一抓住的那只手……”
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