十月的最后一个周末，沈建国和苏婉柔提着大包小裹来到南锣鼓巷。一进院门，苏婉柔就直奔厨房——她特意从郊县买了只老母鸡，要亲手给女婿炖汤。
“妈，您别忙了。”陆战北放下手中的军事理论书，起身要帮忙。
“坐着坐着！”苏婉柔按住他，“你这腿还得养，厨房的事交给我。清辞那丫头呢？”
“在屋里整理病例呢，说有个特殊病例需要分析。”陆战北重新坐下，看向正在院子里和父亲说话的沈建国，“爸，您今天没会？”
沈建国走过来，在石凳上坐下：“调休一天。战北啊，恢复得怎么样？我看你走路还稍微有点跛。”
“好多了，阴雨天有点反应，平时基本正常。”陆战北活动了下右腿，“清辞配的药膏很管用，每天热敷加按摩，恢复速度连医生都惊讶。”
沈建国欣慰地点头，压低声音：“你上次说的西南情况，我跟几个老战友私下聊了聊。他们中有几个在云贵那边驻防过，说那些深山老林里确实有些说不清道不明的传闻。”
“哦？具体是？”陆战北神色认真起来。
“有个老连长说，七十年代初他们在边境巡逻时，遇到过一队‘迷路’的考察队员，但那些人言行怪异，对当地地形似乎又很熟悉。”沈建国回忆道，“后来那些人莫名其妙消失了，当地驻军搜山三天，只找到些奇怪的仪器碎片，上面有看不懂的符号。”
陆战北眉头微蹙：“符号什么样？还记得吗？”
沈建国用手指在石桌上画了几个简单的图形：“大概是这样，像是某种扭曲的符文。当时以为是境外特务，现在听你说冥河的事，倒觉得可能有关联。”
这时，院门又被敲响。周雅茹拎着菜篮子进来，身后跟着陆振华。
“哟，亲家来了！”周雅茹笑着招呼，“正好，我买了条新鲜的鲤鱼，咱们中午红烧。”
四个长辈聚在院子里，气氛顿时热闹起来。苏婉柔和周雅茹进厨房忙活，沈建国和陆振华则坐在枣树下继续刚才的话题。
“老沈说的这个情况，情报部门也有记录。”陆振华神色凝重，“类似的异常事件档案有十七起，时间跨度二十年，地点都在界碑可能存在的区域附近。之前因为没有明确线索，都作为悬案封存了。”
“现在可以并案调查了。”沈建国道，“战北，你们下一步打算怎么做？”
陆战北正要回答，沈清辞从屋里出来了，手里拿着笔记本。她先和父母公婆打过招呼，然后坐到陆战北身边。
“爸，你们在说西南的事？”她显然听到了部分谈话。
“嗯。清辞，你来得正好。”陆振华看向儿媳，“严老跟我说，你研究生的课题方向定了？”
沈清辞点头：“定了，‘异常能量侵蚀的病理机制与中药干预’。严老帮我联系了协和医院的病理科，可以调阅一些特殊病例的切片和组织样本。”
她翻开笔记本：“我整理了近五年协和接收的十七例‘不明原因多器官衰竭’病例，发现其中九例有共同特征——发病前都曾前往云贵川交界区域。虽然病历上没写，但我通过医院的老护士打听，其中有三个病人昏迷时说过类似的胡话，都提到‘红色的眼睛’和‘地底的声音’。”
院子里安静下来。连厨房里的苏婉柔和周雅茹都停下了手里的活计。
“红色眼睛……”陆战北重复着这个词，“东南海域的孵化场里，那些被催化的怪物，眼睛就是暗红色的。”
沈清辞继续道：“更关键的是，这九个病例中，有五人曾接受过我的治疗。我用灵识探查时，在他们的识海深处都发现了一丝微弱的、类似冥河能量的残留。虽然量很少，但性质相同。”
陆振华和沈建国对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“这说明冥河的活动范围和时间跨度，比我们想象的更广更长。”陆振华沉声道，“他们不是最近才开始行动的，而是一直在暗中渗透、试探。”
“清辞，那些病人现在怎么样了？”苏婉柔从厨房走出来，担忧地问。
“接受过治疗的五人，有三人完全康复，两人好转但留有后遗症。”沈清辞合上笔记本，“妈，您别担心，我会继续跟进研究。如果能找到早期诊断的方法，就能预防更多人受害。”
周雅茹也走出来，在围裙上擦着手：“清辞啊，妈知道你心善，想帮更多人。但你也要注意身体，别太拼命。你看看你这阵子，又忙医院又忙药厂还要照顾站北，人都瘦了。”
“妈，我没事。”沈清辞笑着挽住婆婆的手臂，“倒是您和爸，别总操心我们。战北恢复得很好，我这边也一切顺利。”
午饭时，话题暂时转到家常。苏婉柔说起院里的事，周雅茹聊起胡同里的趣闻，沈建国和陆振华则讨论着最近的时政。陆战北和沈清辞安静听着，偶尔插几句话，感受着难得的家庭温暖。
饭后，沈清辞主动收拾碗筷。陆战北要帮忙，被她按住了：“你陪爸们说话，我来就行。”
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