幽暗的遁光划破长空，将云梦泽的浓雾与瘴气远远甩在身后。陈渊揽着苏婉，感受着怀中女子轻微的重量和透过衣衫传来的淡淡体温，心中那片常年冰封的领域，仿佛被投入了一颗温暖的石子，漾开圈圈涟漪。
这是他凝结金丹后的首次远遁，速度远超筑基时期，神识覆盖范围也更广，能提前避开一些可能存在危险的区域。他选择的方向是西北，远离流云城和烈阳宗的势力范围，朝着更为荒僻、人迹罕至的区域飞去。
苏婉安静地靠在他身侧，并未挣扎，只是偶尔会抬眸看向他线条冷硬的侧脸。她能感受到他周身散发出的那股深邃如渊、却又隐隐与自己气息相融的灵力波动，与之前筑基时截然不同。这就是金丹修士吗？她心中暗忖，同时运转体内木系灵力，默默调息着方才因强行支撑光罩而消耗过度的元气。
一连飞遁了三天三夜，跨越了数万里之遥，下方地貌从沼泽变为连绵的荒山，又逐渐出现枯黄的草原和零星的沙漠绿洲。陈渊终于在一处位于巨大沙海边缘的、被风蚀而成的赤红色山脉中，寻到了一个较为隐蔽的洞穴。
洞穴入口狭窄，内部却颇为宽敞干燥，且有微弱的地脉灵气流动，虽然稀薄，但胜在安全。
陈渊挥手布下几重隐匿和防护阵法，将洞口彻底遮掩，这才将苏婉轻轻放下。
“暂且在此歇息，你需要疗伤。”陈渊看着她依旧有些苍白的脸色，眉头微蹙。他翻手取出一个玉瓶，正是得自赵煌的百年石乳，“此物对恢复元气有奇效。”
苏婉没有推辞，接过玉瓶，浅浅饮了一口。温润磅礴的灵气化开，滋养着她的经脉与丹田，让她精神一振。她盘膝坐下，开始专心调息。
陈渊则守在洞口附近，一边为她护法，一边开始巩固自己刚刚凝结的金丹。
他内视丹田，那枚漆黑带着淡金纹路的金丹正缓缓旋转，每一次转动，都吞吐着精纯的幽冥死气，并与识海中的幽冥镜碎片产生着玄妙的共鸣。九幽噬魂炎如同忠诚的卫士，环绕在金丹周围，静静燃烧。
与筑基期相比，他感觉自身与天地灵气的沟通更加顺畅，神识强度暴涨了十倍不止，对自身力量的掌控也达到了一个全新的层次。“镜花水月”秘术似乎也随着境界提升而产生了新的变化，心念微动，便能轻易营造出更加复杂、更具欺骗性的幻境，甚至能短暂扭曲小范围内的空间感知。
但他也察觉到，自己的金丹与典籍中记载的寻常金丹有所不同。除了颜色和纹路，金丹深处似乎还潜藏着一股极其隐晦的吞噬特性，这与九幽噬魂炎和《九幽噬渊功》的本质有关，需要小心引导，避免失控。
数日后，苏婉伤势尽复，气息甚至比之前更加圆融了几分，显然那百年石乳功效非凡。
她睁开眼，见陈渊依旧守在洞口，身影在昏暗的光线下显得有些孤寂。她起身，走到他身旁，轻声道：“我的伤已无碍了。多谢墨道友……不，现在该称陈道友了吧？”
陈渊转过身，对上她清澈的目光，知道自己的真实身份恐怕早已被她看穿几分。他并未否认，只是淡淡道：“名字不过代号，苏仙子随意即可。”
苏婉微微一笑，也不纠结于此。她看了看洞外昏黄的天空与无垠的沙海，问道：“我们接下来去往何处？”
陈渊目光投向远方，眼神深邃：“我需要寻找另外几种凝结金丹、稳固境界所需的材料，同时，也要避开烈阳宗和城主府的追查。前路未知，或许危机四伏。”
他顿了顿，看向苏婉：“苏仙子若有要去之处，我可护送你一程。”他虽希望她留在身边，却不愿勉强。
苏婉轻轻摇头，目光平静而坚定：“我奉师命入世历练，本就无固定去处。云梦泽已不能回，跟着陈道友，或许能见识更广阔的天地，遇到更多需要救治之人。而且……”她眼睫微垂，声音轻柔了几分，“你的力量虽强，但幽冥戾气仍需调和，我或许能帮上忙。”
陈渊心中一动，看着她恬静的侧脸，那股难以言喻的安心感再次涌上心头。他点了点头，不再多言。有些默契，无需说破。
两人在这赤色山脉的洞穴中又停留了数日。陈渊彻底稳固了金丹初期的境界，并初步炼化了那柄受损的烈阳剑，虽然无法发挥其全部威力，但作为一柄代步飞剑和临时对敌法器倒也够用。苏婉则利用这段时间，将周围采集到的一些沙漠特有草药，炼制了几种解毒和补充元气的丹药。
期间，两人偶尔会交流修炼心得。陈渊发现苏婉对药理、医道以及天地生机的理解极为深刻，往往能从他忽略的角度，指出他力量运转中的一些细微瑕疵，尤其是如何更好地平衡幽冥死气中的戾气，让他受益匪浅。而陈渊对敌的经验和对幽冥、虚实之道的理解，也让苏婉大开眼界。
一种微妙的情感，在沙漠的风声与洞穴的静谧中，悄然滋生。不同于凡俗的炽热爱恋，更像是一种源于道心共鸣的相知与相伴。
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