助手A：“是！另外，关于内部人员的筛查…军需处的雷蒙（‘灰烬’），在二次背景复核中，被发现其母亲近期使用的风湿药剂，成分中含有一种非内城管制目录内的稀有植物萃取物，来源不明。虽然量很小，且他解释是从黑市医贩处购得，但…”
莎拉（眼中寒光一闪）：“雷蒙…在‘镜泉事件’后因处理‘遗落物资’得力而获得嘉奖，随后又获得了庆功宴外围入场券…巧合太多了。把他列入‘重点观察名单’，实施一级隐蔽监控。不要打草惊蛇，监控他的一切通讯、交易、乃至垃圾。我要知道，那稀有萃取物，到底来自哪个‘黑市医贩’。”
她站起身，走到巨大的内城模型前，仿佛在凝视一个布满无形丝线的棋盘。“对手很谨慎，很耐心，像真正的虫子一样藏在最深的缝隙里。但只要是生物，就需要能量，需要信息交换，会留下代谢痕迹。”她转过身，“调整搜索策略。从‘寻找叛军巢穴’，转为‘寻找不符合自然规律的地下能量消耗节点’和‘追踪异常生物信息素流动路径’。另外，让科学院加快‘广域灵能生物探测阵列’的建造。巴顿的血，不能白流。我要把藏在影子里的东西，照出来。”
与此同时，内城第三环区，雷蒙（‘灰烬’）的家中。
雷蒙脸色惨白地坐在昏暗的房间里，手里捏着母亲刚刚吃完的空药瓶。药瓶本身很普通，但里面曾装着的药剂…是上次“死信箱”里出现的“惊喜彩蛋”中的一小瓶。他以为自己处理得很干净，没想到内城药剂检测如此敏锐，连微量残留都能分析出来。
“他们怀疑了…一定怀疑了…”他额头渗出冷汗。莎拉·夜影的恐怖，在内城底层官员中口耳相传。他知道，一旦被那个女人盯上，自己就像落入蛛网的飞虫。
他看向墙角那个破旧的铁皮柜子，那里藏着最后的“礼物”——一张详细的内城地下部分老旧管线图和一张极其简略的、标记着某个废弃排水口外荒原地貌的示意图，旁边写着：“迫不得已时，此路或通外界。愿永不用到。——你的邻居”
逃亡？离开内城，进入危机四伏的废土？雷蒙打了个寒颤。但不走，等待他的很可能是莎拉审讯室里生不如死的结局。
他陷入了前所未有的恐惧和挣扎。而这一切，都通过一只悄然潜伏在他窗台灰尘中的“尘埃信使”，将信息素波动传递了出去。
α基地生物实验室 & γ区域边缘（通过“探矿者”共享感知回传）。
小迪（紧张地盯着监控屏幕），阿战（沉默地站在一旁）。
屏幕显示的是经过“探矿者”复眼和体表传感器传回的、扭曲跳动的画面。十只外观大变样的“探矿者”正在γ区域一个相对平缓的凹地中艰难作业。它们的甲壳呈现出暗沉的金红色，带有奇特的结晶纹理，体型比工兵蟑螂更粗壮短小，六足末端进化出吸附结构，口器旁有采样管和微型能量感应触须。
环境极其恶劣。即使处于脉冲间歇期，空气中依然弥漫着肉眼可见的、带着辐射微光的尘埃，地面温度极高，不规则的能量乱流像无形的鞭子，偶尔抽打在“探矿者”身上，引得它们甲壳上的结晶纹路一阵闪烁。
“探矿者1号报告：抵达预定坐标A3。开始采集岩屑样本…能量读数局部偏高…稳定中…”
“探矿者3号报告：发现疑似高纯度能量矿物裸露点！正在靠近…警告！前方地面能量场不稳…”
“探矿者7号：检测到微弱但规律的地下流体声，可能指向更稳定的地脉支流…”
小迪（快速记录并下达指令）：“1号，采集后立刻返回临时遮蔽点。3号，停止靠近！用远程触须采样！7号，标记坐标，尝试向声源方向挖掘测试孔，深度不超过一米…”
突然，监控画面剧烈晃动！“探矿者5号”和“8号”所在的区域地面毫无征兆地裂开，一股灼热的、混杂着刺目辐射和混乱能量的气浪喷涌而出！
“5号受损！能量护壳过载！腿部吸附失效！”
“8号…信号丢失！”代表8号的光点瞬间熄灭。
“3号！快撤！”小迪惊呼。但已经晚了，3号所在的矿物点周围地面塌陷，它连同采集的样本一起坠入下方红光隐现的裂缝，信号在几声尖锐的能量干扰噪音后，归于死寂。
短短几分钟，十只“探矿者”损失三只，另外两只不同程度受损。但它们传回的数据和样本，是无价的。初步分析显示，γ区域蕴含的能量矿物品质极高，且那种独特的地幔流体可能携带制造特殊属性结晶的关键物质。
小迪（咬着嘴唇，眼圈发红）：“它们…明明可以再小心点的…”
阿战（拍了拍她的肩膀，声音低沉）：“这就是代价。在未知的险境开拓，必然伴随牺牲。它们的数据，会帮助下一代‘探矿者’和未来的‘熔炉工兵’活得更好。它们的牺牲，有价值。”
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