死雾的第七天，食物配额开始削减。
不是因为短缺——按照计划，他们的储备还能支撑五十天——而是因为杨明的坚持。
“基础代谢在极寒环境下会提高15%到20%。”年轻医生在晨间简报会上说，数据板上显示着每个人的体重变化曲线，“但我们每天摄入只有两千五百卡，支出却超过三千。照这样下去，抵达南极前就会有三分之一的人因为营养不良失去行动能力。”
林默看着那些曲线：老郑瘦了四公斤，阿廖沙咳得更厉害了，连秦风的手臂残端都因为肌肉流失而出现了更深的凹陷。
“所以我们要吃得更多？”张猛问，他昨天在车上盯着压缩饼干包装看了整整十分钟。
“不，要优化分配。”杨明调出新方案，“按照身体需求重新配给：战斗人员和驾驶员优先，技术人员次之，记录和医疗人员最低。同时，每天增加两小时的低强度体能训练，维持肌肉量。”
这个提议引起了第一场真正的争吵。
“所以周小雨和陈慧就该饿着？”小七质问，“她们的工作不重要吗？”
“重要，但消耗不同。”杨明的声音依然理性得冷酷，“根据测算，陈慧在车厢内的日常工作每小时消耗约200卡，而张猛在外巡逻是450卡。从效率角度——”
“人不是机器！”小七打断他，“你不能只算卡路里！”
“但在资源有限的情况下，我们必须算。”苏婉罕见地支持了杨明，“小雨，陈姐，你们明白的，对吧？”
周小雨低着头，手指捏着衣角。陈慧倒是很平静：“我能理解。只要能走到南极，让我做什么都行。”
最终方案以微弱优势通过。但隔阂已经产生——不是敌意，是某种更深层的分裂：实用主义与人性关怀的裂缝，在冰原的极端环境下被放大。
那天下午，车队遇到了新的障碍。
不是天气，不是变异体，是冰原本身。
“停车！”塔克在对讲机里嘶吼，他的车走在最前面探路，“前面有裂谷！很大！”
车队紧急停下。林默下车走到前面时，倒吸了一口冷气。
那不是普通的冰裂缝，而是一条真正的裂谷——宽度超过五十米，深不见底，两侧是近乎垂直的冰壁。裂谷向东西方向延伸，视野内看不到尽头。
“绕不过去。”阿雅爬上雪地车顶用望远镜观察，“往东至少三十公里内都是断崖，西边也一样。这是冰层断裂带，可能绵延上百公里。”
“深度？”林默问。
赵海放下探测设备：“超过两百米。底部可能有地下河，但我探测到异常的回波……下面有大型金属结构。”
所有人都看向他。
“金属结构？天然冰层里？”秦风皱眉。
“不天然。”塔克从怀里掏出那张兽皮地图，在寒风中展开，手指点在某个标记上，“看这里——‘冰渊哨站’。笔记里提到过，是上一轮文明在南极路上设置的前哨站之一。没想到埋得这么深。”
苏婉接过地图，迅速对比坐标：“我们偏离预定路线十五公里。但如果下面真的是前哨站……”
“可能有我们需要的东西。”林默完成她的思路，“补给、资料、或者通往南极的捷径。”
“也可能有陷阱。”秦风提醒，“沉睡者、自动防御系统、或者更糟的东西。”
争论再次爆发。这次不是关于食物，是关于是否要冒险下探。
“我们的燃料不够绕路。”老郑计算着，“如果裂谷真的延伸上百公里，绕路至少多消耗20%的燃料。那就意味着，我们可能到不了南极就得回头。”
“但下去更危险。”李红说，“两百米深度，一旦绳索或装备出问题，没人能活下来。”
“我来探路。”张猛主动请缨，“我攀岩技术最好，而且……”
他顿了顿，没说完。但所有人都知道后半句：而且他家人都不在了，死了损失最小。
“不。”林默否决，“如果要下去，我去。我是钥匙携带者，如果下面有需要验证的东西，只有我能打开。”
“我跟你一起。”小七立刻说，“如果下面有情绪异常的东西，我能提前感知。”
“需要再带一个技术人员。”苏婉说，“老郑或赵海。”
“我去吧。”赵海举手，“电工，如果下面有电子设备，我能处理。”
最终决定：林默、小七、赵海、张猛四人下探，秦风带队在上面警戒，其余人建立临时营地。如果六小时内没有返回，上面的人就继续前进——这是残酷但必要的预案。
下探装备是特制的：高强度尼龙绳、冰镐、头灯、便携式氧气瓶（预防底部缺氧），还有短距通讯器。
“记住，”秦风一边检查绳索一边说，“每隔五分钟通报一次。如果有任何异常，立刻撤回。不要逞强。”
林默点头，第一个扣上安全锁，面向裂谷边缘。
冰壁近乎垂直，表面光滑，只有少数天然凸起可以作为着力点。他深吸一口气，开始下降。
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