“呵呵，放心。”
田皓锐眼中闪过厉色，“王爷在密函里说了，制造局正在日夜赶制，这次要把轻型火炮配到每个百人队。
往后，咱们的士兵手里，可不只有长枪弓箭了。”
转身对副将卢将军吩咐：“立刻组织部队训练，从装填、瞄准到保养，务必让每支队伍都练得滚瓜烂熟。
等大批火炮运到，就是匈奴灭亡的时候！”
“末将领命！”
卢将军抱拳而去。
接下来的日子，雁门关的校场上终日回荡着火炮试射的轰鸣。
士兵们围着火炮，听工匠讲解操作要领，从最初的生疏胆怯，到后来能熟练地装填、瞄准、击发，脸上的信心一日比一日足。
与此同时，冀北的左路军也在加紧训练。
吴书涵亲自带着马苏、曾红缨穿梭在各个训练场，时而纠正士兵的瞄准姿势，时而与江九鼎讨论战术配合。
“记住，火炮不是万能的，要与骑兵、步兵配合，形成联防。”
指着沙盘上的地形，“匈奴若来袭，先用火炮撕开缺口， 右路军士兵再从侧翼包抄，如此才能发挥最大威力。”
整个北疆，都弥漫着箭在弦上的紧张气息，所有人都在等待反攻的号角。
而中原一带，战火却愈演愈烈。
皇帝萧盛云与青州靖王萧靖、锦州翼王萧翼的藩王混战已持续半年，沧州城外尸横遍野。
靖王萧靖亲率两万骑兵，历经两个多月的拉锯，竟率先攻破了萧盛云的老巢沧州外城。
皇宫内，萧盛云面色惨白地盯着战报，案上的茶杯被他扫落在地，碎裂声刺耳。
“都是废物！”
他怒吼着，看向身旁的太傅陶泽明，“现在只有一个法子了——去统万城！”
陶泽明心头一震：“陛下是说……向匈奴的韩单于求援？”
“除此之外，还有何法？”
萧盛云眼中闪过疯狂，“告诉韩单于，只要他派铁骑来沧州，帮朕灭掉萧靖和他的同党，朕愿割让幽州、云州三城，岁岁纳贡！”
陶泽明脸色发白：“陛下，匈奴豺狼成性，引狼入室恐会后患无穷……”
“后患？”
萧盛云猛地站起，指着城外，“再等下去，朕连皇位都保不住了，还谈什么后患！
快去！”
陶泽明无奈，只能领命。
三日后，一支携带国书的使团秘密出发，向着匈奴都城统万城疾驰而去。
他们不知道，这封割地求援的国书，将在不久后，把北疆的战火与中原的内乱，彻底搅成一团。
而此时的统万城，韩单于正看着慕容清朗送来的战报，得知萧敬腾在冀北囤积火炮，眉头紧锁。
当陶泽明带着萧盛云的国书求见时，他摩挲着狼头权杖，眼中闪过一丝玩味的笑。
“中原的皇帝，竟求到孤王头上了？”
他将国书扔给身旁的亲卫，“告诉萧盛云，孤王可以出兵，但要他先送质子来统万城，再把云州的地图献上。”
京城御书房内，檀香袅袅，却驱不散满室的凝重。
萧盛云将陶泽明带回的消息一抛，案几上的奏章都震得发颤：“韩单于说了，要质子，要云州地图，才肯出兵。
众爱卿，说说你们的想法——该送谁去统万城做质子？”
话音落下，御书房内一片死寂。
丞相陆承安垂着眼帘，手指捻着胡须；户部尚书于皓唯盯着靴尖，仿佛上面有花；礼部尚书陈煜浩嘴唇动了动，终究没敢出声；刑部尚书杜海强则干脆别过脸，望着窗外的枯枝。
谁都清楚，割让城池已是出卖祖宗基业，送质子更是奇耻大辱，此刻谁敢开口，将来便是钉在史书上的罪人。
“都哑巴了？”
萧盛云见状，怒火更盛，猛地一拍案几，“陆丞相，你是百官之首，你先说！”
陆承安无奈，只能出列躬身：“陛下，匈奴豺狼也，以质子、割地为条件，实乃趁火打劫。
一旦引其入中原，恐如附骨之疽，后患无穷啊。”
“后患？”
萧盛云冷笑，“萧靖都快打到京城了，朕现在谈何后患？
朕只要保住这皇位！”
“可质子之事……”陆承安迟疑道，“宗室子弟中，适龄的皇子只有三位，皆是稚子。
若送亲王之子，韩单于未必肯信；若送皇子……”他没再说下去，皇子乃是国本，送入蛮夷之地，传出去便是天大的笑话。
于皓唯这时硬着头皮道：“陛下，依臣看，不如从远支宗室中择一聪慧子弟，过继给陛下为养子，再封为‘质王’送去？
既全了质子之名，又不伤国本。”
“荒唐！”
萧盛云怒斥，“韩单于何等精明，岂会看不出其中猫腻？
到时候惹恼了他，援兵不到，反而招来兵祸，你担待得起？”
陈煜浩颤声道：“陛下，割地之事更需慎重。
云州乃北疆屏障，若割让给匈奴，将来他们南下，岂不是如入无人之境？
届时不仅沧州难保，恐怕京城都要直面兵锋啊。”
“那你们说怎么办？”
萧盛云猛地站起，龙袍下摆扫过案几，“萧靖的骑兵就在城外，你们谁能带兵退敌？
谁能保住朕的江山？
保不住，那就只能答应韩单于！”
杜海强终是开口，声音嘶哑：“陛下，臣以为，质子可送，但割地需缓。
可先许以重金，待匈奴击退萧靖，再徐徐图之。
至于质子……二皇子年方五岁，聪慧伶俐，或可……”
“住口！”
萧盛云厉声打断，二皇子是他最宠爱的幼子，岂能送入虎狼之地？
御书房内再次陷入沉默，只有萧盛云粗重的喘息声回荡。
众大臣低着头，心中都清楚，这位皇帝已是病急乱投医，为了皇位，竟不惜引狼入室。
陆承安望着窗外，忽然想起凉王在北疆的种种举措，同为皇室，一个在浴血守土，一个却在自毁长城，不禁暗自长叹。
最终，萧盛云咬着牙道：“传旨，封五皇子为‘静王’，即刻准备，随陶太傅前往统万城。
至于云州……先给韩单于送去地图，告诉他，待萧靖覆灭，三城双手奉上！”
众大臣闻言，皆沉默着躬身领旨，没人再敢劝谏。
御书房的门缓缓关上，将外面的天光隔绝，也仿佛将整个大梁的未来，关进了一片不见底的黑暗里。